Nel momento stesso in cui
appoggiò il suo piede sinistro sul suolo di Floriana, la mattina del 28 dicembre 999 I.L., Marvin Vorkidian avvertì un
brivido lungo la schiena. Ma fu solo un attimo e si
riscosse facilmente. Era molto curioso di visitare quel luogo.
Sapeva che la città di
Floriana era
sorta come porto fluviale su un’isola del
Grande Fiume Amnis. Col tempo, intorno al porto si era sviluppata la città, in
epoca molto più recente rispetto ad Amnisia, a cui aveva sottratto il primato
commerciale e politico.
Ormai Floriana superava Amnisia in
grandezza e in ricchezza. Era considerata inoltre, almeno teoricamente, la
capitale della Federazione Keltar e il suo Duca, Idex d’Estin-Serràt, era stato
insignito della carica di Arciduca dei Keltar, che però era solo un titolo
onorifico. Come tutti sapevano, i Keltar non avevano mai più formato, dopo la
morte dell’ultimo re, Vorkidex, uno stato unitario e andavano fieri delle loro
tradizioni di autonomia locale.
Marvin osservava con grande
interesse il modo in cui era stato ricavato il porto: l'isola era
stata recintata da bianche mura di marmo, mantenendo
una forma ovale I moli erano centinaia e ciascuno aveva una decina di
banchine per l’attracco delle barche e delle navi di piccolo cabotaggio. Per le
navi maggiori c’era un’altra area riservata.
Mentre camminava lungo il molo,
il giovane ascoltava le varie conversazioni dei barcaioli e dei mercanti.
Parlavano una variante del dialetto Keltari, più aspra e secca, a volte quasi
incomprensibile. Fisicamente i Keltar del nord avevano i capelli e gli occhi
più chiari, ma erano più massici e corpulenti e la testa appariva quasi
rotonda.
«Non fidarti di nessuno in questa
città, tranne che dell'Arcidruido» gli disse Gwydion «questo luogo è un covo di ladri
e di impostori, e di gente avida che ucciderebbe un fratello pur di avere un
centesimo in più»
«Non credo siano gli unici
purtroppo… ma a proposito di centesimi, che valuta usano qui?»
«In maggioranza il soldo
imperiale, quello d’argento con la faccia di Ellis, ma viene accettato anche il
denario alfariano, quello di rame con l’effigie di re Kerelic»
Marvin osservò ancora la scena
che aveva di fronte: «Non ti sembra che qui la gente sia molto più chiusa
rispetto ad Amnisia? Da noi c’è cordialità, si conversa anche
con gli sconosciuti, si fanno battute, si ride... Qui invece non vedo niente di tutto questo... guarda, sembrano tutti cupi e
sospettosi, non parlano se non per dare ordini e indicazioni di lavoro, e
sembra che abbiano sempre una gran fretta in tutto quello che fanno, come se
non possano perdere neppure un minuto»
Si diceva che più ci si recava a nord, nella pianura amnisiana, e più gli abitanti davano importanza al lavoro e al profitto.
«Il tempo è denaro, amico mio, e
qui a Floriana il denaro è sacro: è l’unico dio che questa città abbia mai
conosciuto»
La decisione di fermarsi più
giorni a Floriana era stata comunicata da
Ser Yvain de Bors solo la sera precedente
all’attracco.
I soldati e i rematori accolsero con favore la notizia, pensando
già di spendersi la loro paga nelle bettole, tra vino e prostitute. I druidi
mantennero un composto silenzio, mentre i preti lathearici protestarono
vivamente. In particolare
Padre Grizinga face notare che: «
Quella città è un
luogo di depravazione e corruzione morale e materiale. Un covo di pagani,
eretici ed apostati. Su quella città il nostro Sommo Sacerdote ha scagliato il
suo ana
tema. Noi non possiamo sporcarci la coscienza entrando in contatto con
quel luogo di perdizione…»
«Nessuno vi obbliga a scendere
dalla nave» intervenne brusco Ser Yvain «Se non volete farvi contaminare da
questo “luogo di perdizione”, passerete il vostro tempo sul ponte a pregare e
digiunare per la maggior gloria di Eclion»
L’idea non parve entusiasmare
molto i sacerdoti Lathear, che divennero subito più possibilisti riguardo alla
sosta nella città demoniaca.
La permanenza a
Floriana era dovuta principalmente alla necessità di fare scorte e di riposarsi
in alloggi decenti prima di inoltrarsi nell’aperta campagna, ma Ser Yvain
pareva anche intenzionato a raccogliere in giro delle voci riguardanti
l’Alleanza di Tupile e l’esercito di re Kerelic, in fuga dopo la ribellione dei fedeli di sua moglie Alyx.
Yvain aveva mandato alcuni suoi uomini a chiedere informazioni al riguardo.
A Marvin sembrava improbabile che i tozzi e taciturni mercanti di Floriana, con i loro modi sgarbati potessero rivelare
alcunché, men che meno su questioni delicate come quelle riguardanti il rapimento
della principessa Alienor, di cui ormai si erano perse le tracce.
Stavano arrivando
al punto in cui
il molo si congiungeva con la piazza antistante la Darsena, sulla quale
spiccava una imponente statua dell’Arciduca Idex, da lui stesso commissionata,
in rame ossidato e costellato da escrementi di piccioni e di anatre.
. L’uomo ritratto appariva
minaccioso e massiccio, come un antico condottiero del passato dei Keltar, quel
famoso Vorkidex che era stato sconfitto da Arexatan Eclionner quando il primo
Imperatore, che aveva annesso la terra dei Keltar all’Impero Lathear.
L’Arciduca vuole presentare se stesso come il nuovo Vorkidex. A quanto
pare anche lui vuole partecipare al grande gioco del potere che si sta
svolgendo in questi mesi.
Non a caso Idex non era molto
amico di Gallrian di Amnisia, in cui vedeva un pericoloso rivale nella
fondazione di un Regno dei Keltar e soprattutto nell’ascesa al trono di tale
regno.
Ma siamo sicuri che i Keltar vogliano veramente dei palloni gonfiati
come Idex o Gallrian come loro sovrani? Ammesso che accettino anche solo l’idea
di avere un sovrano...
Essendo per metà un Keltar, Marvin
sentiva di conoscere già la risposta.
Questa gente vuole qualcuno che aiuti veramente il popolo nella vita
quotidiana, che gli fornisca le condizioni per poter prosperare nei commerci.
Idex invece era un uomo fedele
agli Alfar, così come Gallrian era fedele ai Lathear, e i loro giochi di potere
interessavano poco o nulla alla popolazione.
Speriamo almeno che Idex non ci dia fastidio.
Le leggi dell’ospitalità erano
sacre tra i Keltar, e Ser Yvain aveva garantito che non ci sarebbero stati
problemi di sorta.
Ad attenderli, vicino alla
statua, c’era una piccola delegazione di diplomatici e soldati dell’Arciduca,
che invitò i nobili, i druidi e i preti a venire a Palazzo, mentre i soldati e
i rematori sarebbero rimasti in libera uscita.
Yvain si fida, ma io mi sarei portato dietro una scorta.
Dietro alla Darsena e alla
statua, c’erano le imponenti mura della città. Marvin le varcò provando ancora lo
stesso brivido che aveva sentito mettendo piede sul porto.
Ebbe persino una brevissima
allucinazione, in cui gli parve di vedere un popolo in rivolta che acclamava un
predicatore.
E’ colpa del freddo… e anche della debolezza per la scarsità di cibo
nelle navi…
Del tutto reale fu invece il
fetore che lo travolse al suo ingresso nella città: rispetto ad Amnisia non
c’era paragone. Qui i polli e
i maiali che si aggiravano tranquilli per le strade, le banchette del mercato
che vendevano pesce semiputrefatto.
E’ questa la tua gloria, Floriana?
Procedettero speditamente lungo
la via centrale,
verso il nucleo storico e la roccaforte. Qui videro una
seconda cerchia di mura e, dietro, le torri delle abitazioni dei ricchi e il
castello dell’Arciduca.
Anche varcando la porta interna
Marvin sentì il brivido di prima, ma ancora più forte. E una voce interiore gli
disse: “Per mille anni e cinquanta generazioni ti abbiamo atteso…”
Non è possibile… è come il sogno dell’altro giorno… c’è qualcuno o
qualcosa che vuole comunicare con me…
Nella città interna la qualità
dell’aria migliorò leggermente, o forse era il suo naso che si stava abituando
a quell’odore nauseabondo.
I palazzi dei nobili e dei ricchi
erano molto grandi e sfarzosi.
La Torre dell’arciduca, di
costruzione recente e molto raffinata, stava al centro, poggiando su una sorta
di montagnola artificiale.
Quando furono annunciati, le porte si aprirono e la Compagnia
entrò con compostezza.
Marvin si aspettava altri
prodigi, e infatti il brivido lo attraversò ancora più forte e la visione
questa volta, unita ad una voce, gli si palesò per un lungo momento nell’anima.
Le allucinazioni ripresero.
Vide la stessa Dama Gialla del
sogno, che lo fissava minacciosamente e gli domandava: “Vuoi vivere in eterno? Allora arrenditi a me!”
Poi ritornò la visione normale,
ma questa volta doveva essere quasi svenuto, perché si ritrovò tra le braccia
del druido Gwydion, che gli disse: «Non è niente, è solo il freddo o la debolezza»
Marvin scosse la testa: «No… ho
avuto altre visioni… è tempo che io abbia una risposta»
«Avrai molto presto la tua risposta» promise
Gwidion «Fidati della saggezza dell'Arcidruido, e anche dell’amicizia che ci lega»
Marvin annuì.
Proprio in quel momento arrivò incontro a loro un giovane druido, ansimando per la corsa. Dopo essersi ripreso, chiese: «Chi di voi due è Marvin Vorkidian?»
Marvin alzò una mano e il giovane gli porse una busta sigillata, dicendo: «Da parte dell’Arcidruido Fingal il Saggio», e poi, dopo un inchino, se ne andò di corsa.
Hanno tutti fretta in questa maledetta città!
Marvin si affrettò ad aprire la busta e a leggere il biglietto.
«A quanto pare eravamo attesi... l'Arcidruido in persona mi invita a raggiungerlo il prima possibile nel Sacro Cortile, per un colloquio della massima
importanza»
Gwydion non ne era sorpreso.
L’Arcidruido era il capo gerarchico di tutti i druidi, e risiedeva a Floriana,
così come i suoi predecessori, da migliaia di anni.
La carica era vitalizia, ma
alla sua morte si riuniva il sacro consiglio dei druidi per eleggerne il
successore. Fingal era ormai molto vecchio, e ricopriva la sua carica da più di cinquant'anni.
Il Sacro Cortile era un enorme parco, interno L Grande Cerchio, l’edificio dove risiedevano i druidi più importanti con i loro
novizi, e lo stesso Arcidruido.
Il Grande Cerchio era anche detto
l’Ombelico del Mondo, e la sua sacralità era riconosciuta in tutto il Continente
Centrale. Ma il vero tempio, per i druidi, non era tanto l’edificio circolare,
quanto l’enorme parco del cortile interno. Solo lì ci si poteva sentire in
contatto con gli Dei della natura pur essendo in città.
Il rumore frenetico di
Floriana non arrivava al Sacro Cortile.
«Sei ancora del parere che
nessuno si interessi di te? » chiese ironicamente Gwydion.
Marvin sorrise:
«Non voglio farlo aspettare. Ci sono delle particolari precauzioni per il
cerimoniale?»
«No, Marvin: ai druidi queste
sciocchezze non importano»
Mentre si dirigeva, seguendo Gwydion, verso il tempio, Marvin ripensò agli ultimi
sogni che aveva fatto. Forse l’Arcidruido gli avrebbe
fornito la chiave per interpretare quei sogni ricorrenti.
Attraversarono la città, guardando le torri che circondavano quel luogo sacro.
Alcuni druidi giovani lo
attendevano al portone principale.
L’interno circolare dell’edificio
era sobriamente arredato: dava l’idea di essere molto antico, ma ben
conservato.
Passò sotto una volta che
collegava l’ingresso esterno con una veranda interna.
Sentì subito un profumo di erbe
aromatiche e di terra umida. Il giardino incominciava immediatamente e c’era un
sentiero che passava attraverso i prati e gli alberi, fino ad arrivare ad una
fonte, al centro, sovrastata da una grandissima vecchia quercia.
Sotto di essa sedeva un vecchio dalla lunga barba bianca.
I druidi che scortavano Marvin
gli fecero un leggero inchino, ma quando l'Arcidruido Fingal vide il giovane Vorkidian, si inginocchiò davanti a lui:.
«Figlio di Cento Re!» esclamò e poi rivolto al cielo: «Ora lascia, o Belenos, dio del Sole, che il tuo devoto servo Fingal vada in pace, secondo la tua Parola, perché i miei occhi hanno visto il Principe che ci fu Promesso, il Profeta dei Keltar, la salvezza preparata da te per illuminare le genti, e riportare alla gloria il nostro popolo.»
Marvin prese le mani del vecchio nelle proprie, e lo aiutò a rialzarsi, confuso per quella accoglienza così straordinaria.
«Grazie, giovane Vorkidian. Che tu sia benedetto e benvenuto nel mio tempio» disse il
vecchio «Esso ha come soffitto l’azzurro del cielo e il fuoco del sole, e come
pavimento la nuda terra, ed è rallegrato dal vento lieve che accarezza l’erba e
le foglie degli alberi, e dalla purezza di questa sorgente. Tutti gli elementi
sono qui a testimoniare la presenza degli Dei della Natura. Alle mie spalle vi
è la quercia più antica di tutto il continente. A piantarla fu il condottiero
Vorkidex, l’ultimo Re dei Keltar , ucciso da Arexatan Eclionner»
Poi entrambi si sedettero.
L'Arcidruido parlò ancora:
«Mille anni fa, proprio in questo
luogo, Re Vorkidex e l’Imperatore Arexatan si sfidarono a duello. Erano due
uomini di grande forza e il loro combattimento durò molto a lungo.
Alla fine
però Arexatan prevalse e piantò la sua spada nel ventre di Vorkidex, il quale
prima di morire disse: “Maledico la tua stirpe per cinquanta generazioni! E
quando tu tornerai su questa terra, dovrai rimediare a tutti gli errori commessi
da te e dalla tua discendenza. Oggi abbiamo combattuto, ma domani noi staremo dalla
stessa parte, contro un pericolo più grande”. Eri a conoscenza
di tutto questo?»
Marvin annuì:
«In parte: il mio precettore, il druido Halfgan me ne ha accennato…»
L’Arcidruido lo guardò
intensamente: «Halfgan fu uno dei miei primi allievi. Nutro grande stima per lui, e so, grazie a lui, che tu hai avuto sia un insegnamento Keltar che uno
Lathear, dai retori di Amnisia. Questo ha aperto la tua mente. E da quel che
posso intuire, Halfgan ti ha insegnato bene»
Marvin annuì: «Sì, è come un
padre per me»
L’Arcidruido socchiuse gli occhi,
e parlò con voce bassa e calma: «E per me è come un figlio. Lo incaricai io stesso di vegliare su di te per proteggerti ed educarti,
dopo che i tuoi genitori scomparvero»
Notando la sopresa nel volto del
ragazzo, il vecchio annuì: «Conoscevo bene anche i tuoi genitori. Prima di
partire per la missione dalla quale non ritornarono, vennero da me a chiedere
consiglio. E si confidarono riguardo alla loro ambasciata»
«Quindi voi, se posso permettermi
di chiedere, siete a conoscenza di quali segreti i miei genitori dovevano
rivelare?»
Il vecchio sorrise, ma assunse
un’aria di rimprovero: «Sei impulsivo, proprio come tuo padre»
Marvin chinò il capo in segno di
scusa.
L’Arcidruido chiuse gli occhi e
parlò con voce bassa: «Vennero da me proprio per confidarmi i loro segreti. Volevano rivelare tutto al capo dell’opposizione senatoria, Aralte Velares, principe di
Marina Sedovia. Dissi loro che
era un’impresa disperata, ma vollero partire comunque»
Marvin si sentì triste.
Mi hanno lasciato per una causa già persa in partenza
L'Arcidruido notò la sua insoddisfazione:
«In verità contavano nella
testimonianza e nella protezione di altri personaggi chiave. Ma furono loro a tradire i tuoi, e a porre fine alla loro
missione»
Marvin sentiva la rabbia crescere in lui.
«Alcuni nomi li conosco, ma gli altri? Chi sono questi traditori? E’
tutta la vita che me lo chiedo! »
L’Arcidruido si fece ancor più serio:
«Tu nutri molto rancore dentro di te, e questo non è un bene. L’odio, la
rabbia, la sete di vendetta… aveva ragione Halfgan a non volerti rivelare tutta
la verità» e poi con voce più bassa e profonda: «Il traditore principale fu Gallrian De Bors, Duca di Amnisia, e referente primario dei Conti di Gothian nella Federazione Keltar. Suo figlio Yvain però non sa nulla, lui non è come il padre...»
Marvin sentiva di averlo sempre saputo.
Gallrian è il servo di Marigold e Fenrik... avrei dovuto sospettarlo...
Il vecchio alzò l'indice della mano destra:
«Verrà il tempo della giustizia,
ma tu non sei nato per vendicarti, bensì per liberare un popolo.Del resto, tu
sei il nipote di Lady Aryellin di Keltar Senia, e sai che la sua famiglia era
di nobili origini. Tua nonna discende per quarantotto generazioni dal re
Vorkidex. Tua madre Lilieth rappresenta la quarantanovesima generazione e tu la
cinquantesima»
Marvin annuì:
«E' così.Un'eredità difficile, Maestro, ma il druido Gwydion mi ha detto che voi mi inizierete agli Arcani Supremi, e mi parlerete dell'Antico Patto, in modo che quando Vorkidex si risveglierà in me, io sia pronto a ricevere le sue memorie»
Il vecchio sorrise:
«E' quello che succederà nei prossimi giorni. Ho grandi progetti su di te. Percepisco le tue qualità di chiaroveggenza: devi solo
imparare a meditare, e a saper interpretare i simboli. Solo allora i tuoi sogni
avranno un senso»
«Ultimamente ho sognato delle
cose strane, Maestro. Io discendo anche dalla stirpe degli Eclionner, ed ho visto i loro crimini. Sono una dinastia di demoni! Ed Eclion è il Signore delle Tenebre!»
«Lo so. Alcuni ricordi ancestrali si stanno risvegliando. Era tempo che succedesse.
Le tue doti erano “in sonno”, ma ora il Dormiente deve svegliarsi!»
Marvin si riscosse:
«Questa frase… io ho sognato che
qualcuno me la diceva…»
L'Arcidruido annuì:
«Come vedi, i tuoi sogni stanno
assumendo poteri divinatori. Ma ancora non sono in grado di esplicitare
completamente la loro preveggenza. Non essere troppo impaziente! Non devi
commettere gli errori di tuo padre. Se lui avesse ascoltato i miei consigli,
ora sarebbe qui tra noi. E riguardo ai tuoi sogni, sappi che i più si riferiscono a
cose accadute in passato. Soltanto pochi sogni hanno il
potere della chiaroveggenza sul futuro, anche se la tua stirpe è sempre stata una grande
dispensatrice di Profeti»
«Profeti druidi?»
«Sì, in un lontano passato. Ma
ora questo passato sta tornando. Le anime degli antichi stanno trasmigrando.
Tutto il mondo degli spiriti è in grande fermento, così come lo è quello degli
uomini. Ci è toccato di vivere in questi tempi difficili, ma questo era il
nostro destino»
Marvin scosse il capo:
«Io non credo al destino»
L'Arcidruido sorrise:
«Vedi Marvin, per le persone normali è solo il caso che si frappone tra loro ed i loro scopi. Ma alle persone come te, nulla accade per
caso. Ti spiegherò cosa significano queste mie parole, e tutte le tue domande avranno finalmente una risposta completa!»
N.d.A.
La città di Floriana è ispirata a Ferrara e Mantova. L'immagine rappresenta Tar Valon, la città delle Aes Sedai ne "La ruota del tempo" di Robert Jordan.
Il dialetto keltari è una lingua a metà strada tra il gruppo celtico e quello delle lingue gallo-romanze e dei dialetti gallo-italici.
Marvin Vorkidian è rappresentato da Jon Snow ne "Il trono di spade" di George Martin.
Ser Yvain de Bors è rappresentato da ser Loras Tyrell ne "Le cronache del ghiaccio e del fuoco".
L'espressione "Alleanza di Tupile" è tratta da "Messia di Dune", di Frank Herbert, dove si riferisce al gruppo di famiglie aristocratiche ribelli che non accettano il predominio della famiglia Atreides.
La statua dell'arciduca è quella di Vercingetorige, condottiero e re dei Galli.
La frase "è questa la tua gloria, Floriana" si ispira all'apostrofe dantesca "Godi Fiorenza poi che se' sì grande / che per mare e per terra batti l'ali / e per lo 'nferno tuo nome si spande" (Inf, XXVI), ma anche dall'invettiva di re Theoden ne "Il Signore degli anelli" di J.R.R. Tolkien, quando chiede, retoricamente: "E tutto qui? Questa è la tua magia, Saruman?".
Marigold di Gothian è interpretata da Charlize Theron nel ruolo della regina Ravenna in "Biancaneve e il cacciatore" con Kristen Stewart.
La frase di Marigold, che viene detta in sogno, si ispira alla stessa domanda che lo spirito di Valeria rivolge a Conan il Barbaro nell'omonimo film. Il tema della vita eterna è trattato ampiamente nel romanzo, anche se da diversi punti di vista e con diverse ipotesi: la reincarnazione o metempsicosi, l'immortalità dell'anima, il Paradiso, l'Inferno, il samsara, il karma e lo spiritismo.
L'arcidruido Fingal il Saggio (il cui nome è quello del padre del bardo Ossian nel poema di Macpherson) è rappresentato da Jaheaerys I Targaryen il Conciliatore.
Il Grande Cerchio è ispirato alla città di Caemlyn in "The Wheel of Time" e alla Fortezza Rossa e al tempio di Baelor in "A game of thrones".
Arexatan e Vorkidex in duello sono Rhaegar Targaryen e Robert Baratheon durante la Battaglia del Tridente ne "Il gioco del trono".
Gallrian de Bors è rappresentato dal Magistro Illyrio Mopatis di Pentos.
