Come previsto, Andrei Ulienko, direttore dell'agenzia delle imposte di Estgot, fedelissimo del ministro Kaiserring, si presentò a Sleepy Providence nel pomeriggio, per "dare il benvenuto" al nuovo governatore Roman Waldemar.
Ulienko era un trentacinquenne di bella presenza, sicuramente più atletico e prestante di Waldemar,
e si presentò con modi gentili e garbati.
Waldemar volle però arrivare subito al punto:
<<La governante, miss Jessica Baumann, mi ha detto che lei, dottor Ulienko, è stato il suo ex fidanzato>>
Lui confermò:
<<E' vero. Siamo stati insieme per due anni>>
Waldemar abbassò la voce e con aria complice gli chiese:
<<Se non sono indiscreto, qual è stata la causa della separazione?>>
Ulienko alzò e abbassò le spalle:
<<Incompatibilità di carattere. Jessica ha una personalità piuttosto autoritaria e instabile. Un anno fa ha incominciato a presentare sbalzi di umore piuttosto forti. Nei momenti di crisi mi rivolgeva accuse strane e alludeva a misteriosi complotti, a stravaganti cospirazioni. Parlava di cose strane, come il Grande Occhio che Tutto Vede. Io non ero disposto a tollerare tutto questo>>
Waldemar annuì:
<<E allora come mai Jessica è stata confermata come governante, pur presentando queste... ehm... alterazioni della personalità?>>
Ulienko allargò le braccia:
<<Ordini del ministro Kaisserring. I suoi comandi non si discutono>>
Waldemar capì che si trovava di fronte a un osso duro:
<<Per la serie: non capisco, ma mi adeguo. Mi dica, dottor Ulienko, lei ha mai sentito parlare della setta degli Iniziati agli Arcani Supremi?>>
Lui rise:
<<Oh, ma certo! Jessica ne parlava in continuazione! E' una sua idea fissa. Povera ragazza!
Ha sofferto tanto dopo la morte dei suoi genitori e aveva bisogno di dare la colpa a qualcuno e così si è inventata tante storie senza né capo, né coda. Non bisogna darle corda, su questi argomenti!>>
Waldemar sorrise a sua volta:
<<Sono d'accordo con lei, ma non tutto ciò di cui Jessica parla è frutto di fantasia. La setta degli Iniziati esiste sul serio. Io conoscevo una certa Virginia Dracu, che mi parlò delle stesse cose. Era una parente di Jessica e le somigliava molto, anche se era più bella.
<<Una parente? Be', allora immagino che la pazzia sia una cosa di famiglia!>> tagliò corto Ulienko, che al sentire il nome di Virginia Dracu si era leggermente alterato.
Waldemar capì di aver trovato la traccia giusta da seguire:
<<E' probabile. La cosa singolare, però, è che le stesse cose mi furono riferite da altre persone di assoluta lucidità mentale, come il filologo Luca Bosco, il bibliofilo Dean Corso, l'editore Boris Balkan e persino da Lord Francis Oakwood, Duca di Albany>>
Ulienko si accigliò:
<<Sono tutti nemici politici del ministro Kaiserring. E' anche a causa di queste cattive compagnie che lei è stato esiliato. Ma lei è un uomo intelligente, Waldemar, e il ministro, nella sua infinita clemenza, crede che lei possa essere recuperabile alla nostra causa>>
Waldemar rimase basito:
<<Quale causa?>>
L'altro sbuffò:
<<Suvvia, non faccia il finto tonto! Lei sa che ci sono due modi per accostarsi alle domande ultime sul senso dell'esistenza: un modo luminoso, che viene chiamato la Via della Mano Destra, ed è rappresentato dalle grandi religioni monoteiste, ma anche dalla Massoneria, di cui io e il ministro Kaiserring siamo onorati di far parte. Il Duca di Kent in persona ha chiesto di lei, dietro intercessione di sua sorella, la principessa Alexandra, l'onorevole lady Ogilvy>>
Waldemar non poté fare a meno di ricordare la cena di beneficenza in cui aveva conosciuto la principessa Alexandra di Kent, l'onorevole lady Ogilvy:
<<Come vede ho anche ottime frequentazioni>>
Ulienko annuì:
<<La Massoneria è molto preoccupata per il proliferare delle sette come quella degli Iniziati. Esse rappresentano un modo irrazionale e oscurantista di approccio al mistero, che è chiamato la Via della Mano Sinistra. Vi appartengono i movimenti neopagani, le sedicenti streghe della Wicca e alcune sette segrete, tra cui anche sette sataniche>>
Waldemar scosse il capo:
<<Ah ah, è ridicolo!>>
L'altro sorrise a sua volta:
<<Sono stati gli Iniziati che l'hanno condotta verso l'occultismo. Non le ha mai accennato alla Via della Mano Sinistra?>>
Waldemar ci pensò:
<<Ora che mi ci fa pensare, l'ho sentita pronunciare questa frase: "Ti offro carne corrotta. Con la Mano Sinistra te la porgo">>
Ulienko sgranò gli occhi:
<<E' una formula rituale. Disse a me la stessa identica frase la prima volta che facemmo l'amore! Ne deduco che anche lei è stato vittima delle capacità seduttive di questa strana ragazza>>
Waldemar si limitò a fissarlo:
<<Lei si ritiene una vittima di Jessica Burke Roche?>>
L'altro rimase spiazzato:
<<Perché l'ha chiamata con quel cognome?>>
Waldemar sorrise:
<<E' una Burke Roche per parte di madre. Appartiene alla dinastia del Serpente Rosso, a cui fu conferito l'Ordine del Dragone. Sa come è chiamato da queste parti?>>
Ulienko impallidì di colpo:
<<In lingua romena l'Ordine del Dragone è chiamato Dracula. Non mi dirà che lei crede ai vampiri, governatore Waldemar?>>
Lui rise:
<<Ah ah, Dio me ne liberi! No, non esistono i vampiri nel senso tradizionale del termine.
Ma la donna di cui le ho parlato prima, Virginia Dracu, era a tal punto piena di vita e di energia che qualcuno se ne insospettì. Il professor Gallo, un esperto di Storia delle religioni con cui Virginia scriveva la tesi di laurea, era un convinto sostenitore dell'esistenza del cosiddetto "vampirismo psicologico".
Questo accade quando in una coppia una delle due parti sottrae energie mentali all'altra. Virginia era così, ed è così anche Jessica, non è vero, dottor Ulienko?>>
