Dopo che ebbero presso possesso dei loro appartamenti nel castello di Alfarian e dopo essersi sistemati nelle varie stanze, i componenti della spedizione si ritirarono per ripristinare le energie perse durante il balzo spazio-temporale effettuato mediante l'attraversamento del Varco..
Prima di ritirarsi a sua volta, Waldemar convocò la dottoressa Van Garrett presso il quartier generale che aveva allestito nella sala della biblioteca.
<<Volevate parlarmi in privato, lord Waldemar?>>
<<Sì, dottoressa Van Garrett. Ci sono alcune questioni su cui vorrei sentire la vostra opinione>>
<<Vi ascolto>>
<<Premetto che ho fiducia in voi, nelle vostre capacità, nel vostro equilibrio e nella vostra sincerità e lealtà nei miei confronti: tutto questo lo percepisco chiaramente.
Eppure ci sono alcuni interrogativi a cui vorrei dare risposta.
Il vostro profilo mostra un'incredibile completezza in termini di ingegno, di capacità di azione e di leadership. Tutte doti molto superiori alle mie, e allora mi chiedo: perché non avete rivendicato per voi la guida dell'Ordine degli Iniziati?>>
Greta accennò un lieve sorriso:
<<La guida spetta al Veggente, soprattutto se non l'ha mai desiderata. Così si è pronunciato il Consiglio ed io sono d'accordo. Il mio compito è più mirato: sono stata addestrata per combattere le forze di Gothian>>
Waldemar annuì:
<<E questo è un bene, perché da Gothian proviene la minaccia principale ai nostri piani.
Ma sento che nutrite un risentimento personale nei confronti della famiglia Dracu e dei loro parenti, i Von Steinberg, non è così?>>
<<Ho condotto delle indagini riservate su di loro, per conto del Consiglio, e ciò che ho scoperto non me li ha certo resi più simpatici>>
<<Chi fu a conferirvi direttamente l'incarico?>>
<<Il Consigliere Albedo>>
<<Di sua iniziativa o dietro richiesta di qualcuno?>>
<<Lo immaginavo. I Van Garrett sono imparentati con i Burke-Roche, non è vero?
Quando i Burke-Roche si trasferirono a New York, nel dopoguerra, uno di loro sposò una certa Edith Van Garrett, che era proprietaria di un enorme appezzamento di terra negli Hamptons di Long Island.
Fu lì che i Burke-Roche costruirono il loro "compound", in una località che si chiama Hollow Beach. Voi ci siete mai stata?>>
<<Ho trascorso là alcune estati, da adolescente. Un bel posto, anche se un po' noioso>>
<<Immagino che abbiate conosciuto anche Isabel e Joelle. In che rapporti siete con queste componenti della famiglia Burke-Roche?>>
<<Discreti, ma non ho stretto alcuna alleanza strategica con loro. In compenso, però, durante un'estate ad Hollow Beach, ebbi occasione di conoscere Virginia Dracu, che era rimasta molto legata ai Burke-Roche, la sua famiglia d'origine>>
<<Sento che siete sincera, eppure c'è qualcosa di strano, perché, vedete, in tutto il tempo in cui io e Virginia siamo stati fidanzati, lei non vi ha mai menzionato>>
<<Sono molte le cose che non vi ha detto, ma se proprio vogliamo parlare di leadership, lord Waldemar, allora dobbiamo ammettere che per molti anni Virginia Dracu è stata la vera leader dell'Ordine degli Iniziati. E a mio parere, sotto molti aspetti, continua ad esserlo anche da morta>>
<<E' una tesi interessante... Mi ricorda il fatto che esistono certi personaggi di romanzi o film che muoiono prima dell'inizio della trama, eppure la loro presenza incombe più che se fossero ancora vivi. Pensavo a Rhaegar Targaryen, ma Virginia mi ricorda Rebecca, la prima moglie, nel film di Hitchcock>>
Greta sorrise:
<<Forse è venuto il momento che la mettiate giù dal piedistallo. C'è stata fin troppo tempo>>
Waldemar annuì:
<<Mi interessa conoscere il vostro giudizio.
Lo chiedo non per rinvangare il passato, ma perché anch'io credo che in qualche modo lei stia ancora condizionando il Consiglio dell'Ordine e le sue decisioni>>
<<Quando la conobbi, Virginia non si trovava più bene con i Dracu, ma non aveva nemmeno fiducia nei Burke-Roche. Aveva deciso di agire autonomamente, di "mettersi in proprio", di dare vita alla sua personale versione del Grande Disegno. Per anni lei ha diretto tutto da dietro le quinte. Siamo stati tutti burattini inconsapevoli in un teatrino di cui Virginia è stata, ed è ancora, nel contempo regista, prima attrice e coreografa>>
<<Credo anch'io che sia giunto il momento di liberarci del fantasma di Virginia, ma c'è la questione dei cloni>>
<<Già: questa è stata la sua diavoleria più grande.
Virginia Dracu impresso la sua memoria e la sua volontà nella mente dei cloni, pur assegnando loro funzioni diverse. Fintanto che i cloni agiranno, Virginia influenzerà il Grande Disegno attraverso di loro>>
<<I cloni sono parte integrante della Profezia: nemmeno gli Immortali possono cambiare questo dato. Però si può cercare di renderli inoffensivi.
Io chiedo il vostro aiuto, Greta. Ho bisogno di alleati forti e leali contro i Dracu, gli Steinberg di Gothian, il fantasma di Virginia e tutti i loro burattini. Solo così l'Ordine degli Iniziati potrà voltare pagina e agire in maniera più assennata>>
<<Potete contare su di me>>
