Vite quasi parallele. Capitolo 188. Più di un mese a Saint-Tropez

La settimana nella villa dei Duchi di Ravernsbourne era stata più tranquilla del previsto, in quanto, per motivi di vario genere, i padroni di casa e gli ospiti principali non si erano fatti vedere, e questo aveva permesso ad Aurora e Roberto di godersi la vacanza senza l'obbligo di estenuanti impegni mondani.

Quell'atmosfera di relax assoluto in una zona paradisiaca aveva consentito ai due fidanzati di rilassarsi a tal punto da convincere Roberto a rimanere anche per la crociera verso Saint-Tropez che sarebbe partita poco dopo l'arrivo dei Duchi.

L'incontro con i Ravensboure fu più piacevole del previsto: lord Waldemar e lady Jessica si mostrarono persino più cordiali, allegri e spiritosi di quando due anni prima, a Londra, avevano invitato i due giovani fidanzati a una cena di lusso al Savoy, nella loro Royal Suite. Non sembravano cambiati per niente, nonostante avessero entrambi raggiunto i vertici delle società ereditate dai loro rispettivi genitori e nonni.

Waldemar aveva accennato per primo all'argomento:

<<Non mi fidavo più dei gestori del mio fondo, quello tramite cui controllavano alcune aziende di una certa rilevanza, nel Regno Unito. La mia impressione era che non considerassero me come referente, ma agissero per gli interessi di alcuni personaggi estranei: un banchiere, un avvocato e un politico...>>

Jessica aveva concluso il discorso del marito con una battuta:

<<...sì, insomma, quella che io chiamo "la profana trinità"!>>

Avevano riso e l'atmosfera si era ulteriormente rilassata.

<<E tu, Jessica, alla fine hai dovuto bere dall'"amaro calice" della Tessier-Ashpool Corporation...>> disse Roberto, mettendo il dito nella piaga, com'era solito fare quando notava delle reticenze sulle questioni fondamentali, ma Jessica si aspettava quel discorso:

<<Ahimè sì! Come si dice in questi casi: "è un lavoro sporco, ma qualcuno lo deve pur fare", e mio nonno ha scelto me. Non me l'aspettavo, non eravamo in buoni rapporti, e negli ultimi tempi il vecchio John Ashpool era completamente impazzito, ma il testamento fu redatto davanti a un notaio molti anni fa, quando ancora era sano. Tuttavia, a pensarci bene, scegliere me come erede universale era già di per sé un segno di pazzia...>>

Tutti avevano riso e poi si era parlato d'altro.

Jessica era fatta così: quando voleva chiudere un discorso, faceva una battuta ad effetto e poi introduceva un diversivo.

E il suddetto diversivo avvenne con un'astuta captatio benevolentiae nei confronti di Aurora:

<<Ma tu, Aurora, sei sempre più bella! Ho visto il servizio fotografico per Vogue Italia e poi quello per Marie Claire! Sapevo che avresti fatto strada, e questo è solo l'inizio! Ah, darei tutto per essere bella come te!>>

Quelle parole furono una melodia irresistibile per l'Ego smisurato della giovane Visconti:

<<Oh, sei troppo gentile, Jessica. In realtà non sono alta abbastanza per diventare una top model, e temo che la mia fama resterà confinata alle riviste e ai cataloghi. Non ho ancora ricevuto proposte per le sfilate di settembre...>>

La Duchessa di Ravensbourne si mostrò sconcertata:

<<Non posso crederci! Questo è inaccettabile! Ma sono certa che in questa nostra piccola crociera conoscerai le persone giuste per farti strada fino alle passerelle di Parigi, di Londra e di New York, senza nulla togliere a Milano, naturalmente. Ti presenterò a tutti e vedrai che sarà un successo!>>

Aurora era al settimo cielo:

<<Li conoscerò ben volentieri. Per me sarebbe un sogno che si avvera!>> e rivolse uno sguardo a Roberto, come per chiedere la sua autorizzazione.

Lui infatti non era particolarmente entusiasta di quei discorsi:

<<Spero che questa conoscenza non sia intesa in senso biblico>>

Jessica scoppiò a ridere:

<<Ah ah, voi Monterovere siete sempre così gelosi e possessivi! Ma non preoccuparti, se Aurora accetterà il mio "patrocinio" o, come diciamo noi anglofoni, il mio endorsement, nessuno oserà sfiorarla neanche con un'unghia. Nessuno la costringerà a fare nulla che lei non vuole: non ci sarà nessun ricatto o mercanteggiamento.

Ma ora, Roberto, è il tuo turno per dirci le tue impressioni sul percorso universitario che hai scelto>>

E in quel modo aveva di nuovo cambiato argomento.

Il giovane Monterovere non gradiva quel modo di conversare, ma non voleva mancare di rispetto all'ospite, per cui rispose:

<<All'inizio non è stato facile, dovevo abituarmi al nuovo ambiente e ai nuovi ritmi di studio, ma adesso credo di aver trovato il percorso giusto. Potrei anche intraprendere la carriera accademica>>

Jessica era perplessa:

<<In economia politica? Passare la vita a insegnare modelli matematici che non spiegano nulla e non sanno prevedere nulla? No, la tua vocazione è umanistica, come quella di tuo zio Lorenzo. Io penso che lui ti riaccoglierebbe a braccia aperte, se tu glielo chiedessi>>

Probabilmente era vero, ma Roberto non era pronto:

<<Leggi ancora i libri di mio zio? Sei in buoni rapporti con lui?>>

La Duchessa sorrise:

<<Non ho più tempo ed energie per leggere testi così impegnativi, ma abbiamo una corrispondenza interessante. Ci siamo incontrati di persona. Lui tiene spesso conferenze a Londra e Wald è stato suo studente, per cui lo invitiamo spesso a cena. E' sempre stimolante parlare con Lorenzo, e molto istruttivo. Gli ho chiesto di te, una volta, e lui ha detto che spera sempre che i vostri rapporti possano tornare ad essere buoni>>

Roberto non aveva nessuna intenzione di tornare nell'orbita di suo zio:

<<Un giorno accadrà, ma non subito. A meno che tu non l'abbia invitato ad unirsi alla crociera...>>

Jessica rise:

<<No, Lorenzo non è certo il tipo da crociera, e a dire il vero pensavo che non lo fossi nemmeno tu, altrimenti avrei invitato te e Aurora personalmente. Ma sono molto contenta che Ayami vi abbia convinto a unirvi a voi>>

Aurora apparve molto interessata a quell'argomento:

<<E tu e Ayami come vi siete conosciute? Dev'essere una tua cara amica se le hai permesso di invitare persone a sua scelta!>>

Lady Ravensbourne annuì:

<<Sì, siamo molto amiche, in effetti. Ci conosciamo bene perché la sua famiglia, i Mizuhara, sono azionisti importanti della Tessier-Ashpool Corporation, e spesso lei è la loro portavoce, a riprova del fatto che una top model può anche essere un'ottima donna d'affari. E poi ha una cultura impressionante e un indubbio carisma. Anche Roberto ne sarà affascinato!>>

Lord Ravenrbourne intervenne:

<<Jessica, sembra quasi che tu voglia creare un triangolo!>>

Aurora colse la palla al balzo e chiuse l'argomento con una battuta di antico conio:

<<Be', la geometria non è un reato!>>

Roberto e Jessica ridacchiarono e spiegarono al Duca la fonte della citazione e da lì il discorso deviò verso argomenti più frivoli.

Il giorno dopo arrivarono gli altri ospiti e da quel momento i colloqui si svolsero in inglese, anche se noi li riporteremo nella lingua dei nostri protagonisti.

Fece molto scalpore il fatto che una delle sorelle minori di Jessica, e cioè lady Jennifer Burke-Roche, avesse accettato l'invito, dopo due anni di silenzio totale, in seguito alla sua marginalizzazione decretata dal testamento di John Ashpool.

La Duchessa apparve molto meravigliata:

<<Mia cara Jenny, sono così felice che tu abbia accettato il mio invito! Ormai non ci speravo più, dopo tanto tempo!>>

Jennifer sembrava meno felice di rivedere la sorella:

<<Sono stati i nostri amici comuni a convincermi. Ormai è tempo di fumare il calumet della pace! O qualsiasi altra cosa a disposizione!>>

Tutti risero: era il tipico umorismo delle sorelle Burke-Roche.

Roberto e Aurora notarono l'enorme somiglianza tra Jessica e Jennifer, tanto che sarebbero potute sembrare gemelle, se non fosse stato per il fatto che la seconda era più giovane e più bella, nel senso convenzionale del termine, secondo i canoni classici: i tratti somatici erano più regolari, il viso era più dolce, i suoi movimenti erano più armoniosi.

<<Ci assomigliamo molto, vero? Ma Jenny è meglio, e dovreste vedere le altre! E' come se i miei genitori avessero perfezionato la loro abilità di concepire le loro figlie!>>

Tutti risero, compreso Roberto, che però pensava:

"La solita tecnica di Jessica: esorcizzare i sospetti altrui scherzandoci sopra apertamente"

Ma Jennifer mostrò di essere migliore della sorella anche in arguzia:

<<Sarà per questo che il nonno Ashpool ha deciso di indennizzare Jessy lasciandole il 51% della T-A Corporation>>

All'inizio l'uditorio rimase stupefatto, ma saggiamente Jessica buttò la cosa sul ridere:

<<Be', certo, mi sembra il minimo!>>

E a quel punto tutti gli ospiti si sentirono autorizzati a sghignazzare.

Provvidenzialmente fu proprio in quel momento che fece il suo ingresso Ayami Mizuhara, la quale, a mo' di saluto, esordì, con voce suadente e melodiosa:

<<Le mitiche sorelle Burke-Roche sono sempre l'anima della festa!>>

Jessica le corse incontro e la abbracciò calorosamente, poi annunciò a tutti:

<<Per chi ancora non la conoscesse, ecco a voi la divina Ayami Mizuhara!>>

Roberto ne rimase abbagliato: la bellezza della fanciulla giapponese era degna di una dea.

"Ma Ayami ha qualcosa di ancor più divino: una soave serenità, circonfusa da un'aura di mistero"

Aurora si illuminò: aveva sentito moltissimo la mancanza della sua "migliore amica", per usare un eufemismo.

Jennifer però non si fece incantare:

<<Forse io sono l'unica che non conosceva la divina Ayami, eppure lei ha parlato come se conoscesse tutte le "mitiche" sorelle di Jessica>>

Di nuovo ci fu un interminabile attimo di sgomento, ma questa volta fu Ayami a risolvere la situazione:

<<Oh, ma io ti conosco di fama, Jenny: tua sorella mi ha parlato così tanto e così bene di te che è come se ti avessi sempre conosciuta>>

Jenny ne approfittò per entrare subito in confidenza con la potenziale alleata:

<<E vedi in me qualcosa di diverso da ciò che ti aspettavi?>>

Ayami la studiò attentamente, come se le stesse leggendo nel pensiero, e alla fine disse:

<<Vedo in te una maggiore purezza rispetto alle mie aspettative. Spero che Jessica non si senta offesa, ma è naturale che, col tempo e con la gravosità degli incarichi che si ricoprono, sia difficile mantenere la purezza originaria, ammesso che ci fosse>>

Di nuovo ci fu un grande imbarazzo, che tenne tutti col fiato sospeso.

Fu Jessica, come sempre, a stemperare la tensione con l'ennesima battuta:

<<Una volta Lorenzo mi riferì una frase pronunciata da un politico italiano, che suonava più o meno così: "Gareggiando a fare i puri, troverai sempre uno più puro che ti epura">>

Tutti risero, ma Jenny aveva colto l'avvertimento.

Le nostre sorelle minori, Joanna e Jezabel, mostreranno un grado maggiore di perfezione. Se anche io riuscissi a rimpiazzare Jessica, sarebbe solo per breve tempo, perché un giorno una delle due rimpiazzerà me. 

Albedo ci ha messo l'una contro l'altra fin dall'inizio e adesso si gode lo spettacolo.

Ma se fosse riuscita ad allearsi con Ayami e a carpire il segreto di Marie-France Tessier, come aveva promesso a Serena Hagauer, forse i folli piani del Gran Maestro sarebbero stati fermati.

<<Che la crociera abbia inizio!>> dichiarò infine il Duca di Ravensbourne, cambiando strategicamente discorso, arte nella quale eccelleva quasi come sua moglie.

Vite quasi parallele. Capitolo 187. Sette giorni a Portofino

 

Quando Aurora Visconti disse al fidanzato Roberto Monterovere che il programma per le ferie d'agosto era cambiato, lui rimase perplesso, soprattutto quando seppe che sarebbero stati ospiti di lord Waldemar Richmond, Duca di Ravensbourne, nella sua villa di Portofino.

Quando lo avevano conosciuto a Londra, due anni prima, sia Aurora che Roberto si erano insospettiti riguardo alle reali intenzioni sue e di sua moglie lady Jessica Burke-Roche, ed avevano concordato di evitare ogni loro ulteriore approccio. 

La perplessità di Roberto era dunque fondata su presupposti non arbitrari:

<<Pensavo che fossimo d'accordo sul fatto di non lasciarci più coinvolgere nelle vicende dei Ravensbourne. Sono persone pericolose, legate a gente ancor più pericolosa>>

Aurora però non voleva sentir ragioni:

<<Sei diventato paranoico. Esprimi giudizi senza avere prove certe. Per esempio, in questo caso l'invito non proviene da loro, ma da una mia collega molto seria, Ayami Mizuhara, tu non la conosci, ma è una persona intelligente e sensibile>>

Roberto aveva replicato con uno dei suoi paradossi:

<<Proprio per questo è meglio non fidarsi. L'intelligenza può diventare un'arma, e non è detto che la sensibilità garantisca un buon uso di questa arma>>

Aurora si infervorò:

<<Guarda che si può essere intelligenti e sensibili senza diventare persone che ce l'hanno col mondo intero>>

Roberto aveva recepito il messaggio a lui rivolto:

<<Sei ingiusta: le mie critiche sono circostanziate e ben motivate e giustificate. Posso avercela con qualcuno, lo ammetto: non sono un santo e non ho mai avuto la pretesa di esserlo o di sembrarlo. Io sono una persona trasparente, non nascondo i miei difetti, faccio le cose alla luce del sole e non "col favore delle tenebre", cosa che mi rende molto meno pericoloso di chi si atteggia a integer vitae scelerisque purus>>

Lei era sempre più contrariata:

<<E chi ti dice che non lo siano davvero?>>

Lui era sempre più stanco di quei discorsi:

<<Me lo dice l'esperienza, me lo dice la statistica e me lo dicono anche i proverbi universalmente accettati secondo cui nessuno è perfetto e, se qualcuno sembra tale, sta nascondendo qualcosa. 

E allora io mi chiedo: che cosa stanno nascondendo?>>

Aurora scosse la testa, severamente:

<<Sono solo riservati, non è poi una cosa tanto strana. Tu invece vedi tutto in base ai tuoi pregiudizi e ai tuoi deliri di persecuzione! Se anche fossero Iniziati, non vedo perché dovremmo averne paura, visto che negli ultimi due anni non hanno interferito in alcun modo nelle nostre vite>>

Roberto scosse il capo:

<<Tu dici? Ci sono molti modi per manipolare le persone senza che queste se ne accorgano. Gli Iniziati sono specialisti in questa materia. Tu stessa lo dicevi, prima che venissimo a stare a Milano>>

Lei però aveva di Milano un'idea molto migliore di quella del fidanzato, e questo aveva cambiato tutte le carte in tavola.

<<Lo dicevo perché pendevo dalle tue labbra! Ma qui ho conosciuto tante persone nuove e mi sono resa conto che tu non sei il centro dell'universo! E nessuno cospira contro di te. Sei tu che ti atteggi a vittima sacrificale, a perseguitato, a unico conoscitore della sofferenza. E la colpa è sempre degli altri, degli "automi" oppure degli Iniziati! Mai una volta che ti assumi le tue responsabilità! Se qualcosa ti va male allora è colpa della sfortuna, e se non è la sfortuna, allora dai la colpa gli Iniziati senza averne le prove. Tu hai sofferto, ma hai avuto anche molte opportunità e molta fortuna, soprattutto quella di aver incontrato me>>

Roberto passò all'ironia:

<<Una grande fortuna senza dubbio>>

Aurora colse la sfumatura:

<<Fai poco lo spiritoso, Rob! Se non fosse per me saresti ancora vergine!>>

Era una cosa molto probabile, ma non necessariamente un male:

<<E sarebbe così grave, essere vergini? Secondo la psicologia le persone vergini tendono a sublimare la loro libido diventando grandi artisti o scienziati, come Newton, per esempio!>>

Lei lo bloccò subito:

<<Sì certo, quelle rare volte in cui non diventano nevrotici o pervertiti>>

Quello era troppo:

<<Se mai dovessi diventare un pervertito sarebbe a causa tua e delle tue perversioni, Aurora!>>

Aurora rise:

<<Ecco che fai la vittima di nuovo! Però poi ti va benissimo se io ti ricopro di regali e di attenzioni, cosa che dovresti fare tu, in teoria...>>

Roberto allora colse la palla al balzo:

<<Tipico discorso delle donne di oggi: vogliono la parità con gli uomini, ma pretendono che sia l'uomo a pagare tutto. E allora sai cosa ti dico? Rifiuto l'invito a questa vacanza da nababbi! Se ci tieni tanto a far la bella vita, vacci pure con la tua cara, intelligente, sensibile e affidabilissima Ayami Mizuhara!>>

Lei per un attimo fu realmente affascinata da quella prospettiva, ma poi qualcosa le fece cambiare idea:

<<Perché non ti fidi di lei? In fondo quella cattiva è Kiko, non Ayami>>

Lui rigirò il coltello nella piaga:

<<Kiko è troppo stupida per essere cattiva!>>

Inaspettatamente, Aurora rise:

<<Be', in effetti... sentivo la mancanza delle tue battute... non sono mai scontate... e io ne ho bisogno, ho bisogno di te. Nonostante quello che ti ho detto, non potrei vivere senza di te>>

Era tipico di lei passare da un estremo all'altro così rapidamente, le bastava una battuta e il suo umore cambiava, così come il suo parere sulle persone.

Roberto la comprendeva, anche lui aveva simili sbalzi, ma proprio per questo temeva che un giorno avrebbero finito per farsi del male a vicenda:

<<Ne sei sicura? In quest'ultimo anno ti sei molto allontanata da me, e avevi le tue buone ragioni. Le cose che hai detto hanno un loro fondamento, lo riconosco. 

Tu conosci bene "l'origine del male" che mi tormenta e la sua causa principale: la tortura a cui mi hanno sottoposto Sarpenti e i suoi sgherri.

Io mi sono appoggiato a te, per non crollare, e ti ho caricata di un peso eccessivo. 

Quel che voglio dire è che comprendo la ragione per cui ti sei allontanata...>>

Lei lo interruppe:

<<Allontanarmi da te è stato un errore. Quando ho scelto una specializzazione diversa, ho conosciuto nuove persone e nuovi ambienti e prospettive, ammetto che all'inizio è stato inebriante, ma poi mi sono resa conto che tu mi mancavi sempre di più. Non volevo ammetterlo a me stessa, pensavo di potercela fare, ma è stato in quel momento che ho ceduto e invece di ammettere che avevo bisogno di te, ho scelto la via più facile, in apparenza: la cocaina. E da lì è iniziata la mia trasformazione in una persona che non conosco.

Non so più chi sono...>>

Roberto conosceva bene quella sensazione:

<<Prima o poi tutti attraversano un momento di crisi della propria identità. A me è accaduto prima e quindi ho avuto il tempo di fare chiarezza.

Sai, nelle settimane scorse, a Casemurate, in mezzo alla natura, ho sentito che "il bambino della campagna" era ancora vivo dentro di me, e mi trasmetteva la forza, la sicurezza e la calma di cui avevo bisogno.

Per la prima volta dopo tanto tempo non ho sentito il peso della mia esistenza.

Pur avendo subito un danno irreparabile, sono sopravvissuto perché quel nucleo vitale sano: "il bambino della campagna", era rimasto integro.

Ora ho capito che la famosa frase del film "Il danno" ha un altro significato, diverso da quello a cui la ragazza accenna. La frase è giusta, ma l'interpretazione che ne do io è un'altra. Se ricordi, le parole erano più o meno: "Le persone che hanno subito un grave danno sono pericolose. Sanno che si può sopravvivere." Nel film il significato è che le persone danneggiate e sopravvissute non hanno troppi scrupoli di coscienza, con gli altri, perché sanno che anche loro riusciranno a sopravvivere. Ma per me c'è qualcosa di più e di meglio: le persone danneggiate hanno dovuto lottare da sole, perché la battaglia più dura è una battaglia interiore.

E dunque loro sanno di poter sopravvivere da soli, perché è stata la loro forza interiore a salvarli, senza bisogno di rocce a cui appoggiarsi. 

Sono pericolose perché sanno di poter fare a meno non solo della persona che ha arrecato loro un danno, ma anche di tutti gli altri: sanno che possono farcela da soli, anche senza coloro che amano e che li amano.

E' una cosa terribile da dire, perché è il contrario di ciò che tu hai detto a me, ma io devo essere onesto con te, specie in questo momento>>

Aurora capì che era vero, che lui sarebbe andato avanti lo stesso, e forse sarebbe stato persino un sollievo liberarsi di lei, e questo le fece male:

<<Quindi rifiuti la vacanza perché mi vuoi lasciare? E' questo che stai dicendo?>>

Roberto non aveva ancora preso una decisione:

<<Non del tutto. Ho detto che potrei sopravvivere anche senza di te. E' solo un avvertimento per fare chiarezza. Le cose potrebbero tornare come prima, tra noi, anche se credo sia molto difficile. Potremmo ritrovare un modus vivendi, ma senza farci del male a vicenda, perché se mi mancherai ancora di rispetto o non capirai ciò che per me è importante, allora me ne andrò e non ci sarà un'altra occasione>>

Aurora si rese conto che il rischio era reale, e occorreva correre ai ripari:

<<Apprezzo la tua onestà, è un pregio raro. E ti chiedo scusa per essere stata così accusatoria, in questa discussione. In realtà io sono ancora innamorata di te come quando ci mettemmo insieme tre anni fa. Il motivo lo conosci. Gli altri ragazzi, gli altri maschi, sono così ordinari, così prevedibilmente noiosi e così deludenti. E' inutile negarlo, tu sei l'unico uomo che desidero avere vicino, l'unico che mi è indispensabile. Non abbandonarmi proprio adesso che sto cercando di disintossicarmi dalla droga>>

Quell'appello accorato fu decisivo. Quando lei parlava in questo modo, Roberto cedeva sempre e non riusciva a dirle di no:

<<E va bene, verrò con te a Portofino, ma la crociera fino a Saint-Tropez non potrei reggerla. Lo sai che quel tipo di cose mi annoiano a morte>>

Per il momento Aurora si accontentò: 

<<Ok, sette giorni a Portofino e riguardo al dopo, be', ci penseremo dopo...>>

Vite quasi parallele. Capitolo 186. Jennifer

Come era stato concordato in precedenza, la giovane lady Jennifer Burke-Roche giunse a Milano di primo mattino, avendo preferito viaggiare di notte a causa del caldo. 

Certo, se fosse stato per lei, non avrebbe mai scelto quella meta, specie a metà luglio.

Eppure era lì, con tanto di autista e automobile di lusso, col massimo dei comfort possibili, per eseguire un ordine, o meglio, una "missione", la prima davvero importante, da quando era sotto la tutela del suo Maestro, il professor Lorenzo Monterovere.

L'insigne studioso era già stato il mentore della sorella maggiore di Jennifer, e cioè Sua Grazia lady Jessica Richmond, Duchessa di Ravensbourne, presidente e principale azionista della Tessier-Ashpool Corporation, la potente multinazionale attiva nel settore farmaceutico e delle biotecnologie, all'avanguardia nello studio della genetica.

Se la gente sapesse fino a che punto si sono spinti...

Jenny preferiva non pensare a ciò che stava accadendo in quei laboratori, col benestare di tutta una serie di autorità compiacenti.

Il motivo della sua presenza a Milano rientrava, in senso lato, negli aspetti applicativi di quel "programma genetico", che era andato ben oltre i confini della scienza ufficiale.

Erano le 9.00 quando Jenny scese dall'auto blu con i vetri schermati e suonò al citofono di Palazzo Hagauer.

A rispondere fu la governante russa, la severissima Olga Fedorovna Viborskaija, che la ricevette di persona con una solennità consapevole dell'enorme prestigio e potere dei propri datori di lavoro:

<<Lady Jennifer, mi hanno detto che lei conosce l'italiano meglio dell'inglese. E' un bene: in questa casa si parlano solo l'italiano e il tedesco. Il professor Hagauer detesta l'inglese>>

Come benvenuto non era proprio il massimo, ma Jenny era stata avvertita per tempo. Non era con Hagauer che doveva parlare, bensì con sua moglie Serena Monterovere, cugina del Maestro.

<<Non c'è problema, io e le mie sorelle abbiamo trascorso la nostra infanzia in Toscana, prima che...>> si fermò un attimo <<prima dell'incidente...>>

La signora Olga annuì con aria cupa:

<<Ne sono a conoscenza. Una tragica fatalità. Mi dispiace molto>> 

Dal tono che aveva usato, sembrava che pensasse l'esatto contrario. 

Del resto nessuno aveva mai creduto che quello scontro frontale fosse avvenuto per caso, perché troppe persone a avevano tratto vantaggio dalla tragica morte di lord James Burke-Roche e di sua moglie, madame Marie Gabrielle Tessier-Ashpool, a sua volta erede dell'impero fondato dal dottor John Ashpool, medico e scienziato australiano e da sua moglie Marie-France Tessier, studiosa di biotecnologie.

Quest'ultima era deceduta per cause mai del tutto chiarite, pochi mesi dopo la morte della figlia e del genero.

Jenny e le sorelle minori erano andata a vivere presso il nonno Ashpool, uomo geniale, ma molto eccentrico e scomparso di recente in circostanze misteriose. 

Per motivi ufficialmente ignoti, la sorella maggiore, lady Jessica, era cresciuta con i nonni paterni, i Burke-Roche.

Olga aveva l'aria di leggerle nel pensiero:

<<Ho saputo anche della morte del dottor Ashpool, una grande perdita>>

Ancora una volta il tono era vagamente antifrastico.

Starà pensando quel che pensano tutti: i Burke-Roche mi hanno lasciato il sangue blu e i Tessier-Ashpool mi hanno lasciato i soldi.

Jenny rispose molto chiaramente:

<<Sì, il dottor Ashpool era un grande genetista e farmacologo. Mi era affezionato, ma per qualche ragione incomprensibile ha nominato erede universale lady Jessica. A noi altre sorelle minori sono rimaste solo le briciole. Se avessi avuto maggiori disponibilità economiche, di certo non sarei qui>>

Olga le rivolse un inaspettato sorriso:

<<Anch'io. Avevo una posizione di rilievo nell'apparato statale sovietico, ma dopo la caduta dell'Unione mi sono dovuta adattare. Bisogna pur tirare avanti, in qualche modo...>>

Jenny annuì:

<<Eh, sì. Mi ha tolto le parole di bocca>>

La governante tornò ad essere professionale, ma sempre con una punta di ironia:

<<E' un onore lavorare per la famiglia Hagauer. Ora, se cortesemente vuole seguirmi, le indicherò i suoi alloggi. 

La signora Hagauer le ha destinato un appartamento attiguo al suo. Anche questo è un grande onore...

La colazione sarà servita alle 10 nel salottino dell'appartamento della signora. La avvertirò io e le farò da guida.

Le chiedo di non modificare la temperatura del condizionatore: i signori Hagauer amano il freddo, e io ci sono abituata. Sono nata ad Arcangelo, sul Mar Glaciale Artico>>

Alle 10 in punto la governante bussò e condusse Jennifer "al cospetto" della signora Serena Hagauer. 

Anche se era seduta su una poltrona, sembrava comunque molto alta, statuaria, di una bellezza nordica e regale.

E' una Monterovere pura, autentica. Il loro ceppo originario era longobardo e lei sembra una Valchiria vestita da businesswoman.

Serena le porse la mano come fanno le regine, quasi si aspettasse che le baciasse l'anello e facesse una riverenza, ma sarebbe stato eccessivo, per cui la stretta fu leggera e rapida.

<<Finalmente ci conosciamo, Jennifer. Mio cugino Lorenzo mi ha parlato molto bene di te, e della tua infanzia>>

Jenny annuì:

<<Lui conosceva molto bene i miei genitori, forse meglio di me>>

Serena capì subito che c'era un tono leggermente polemico in quella risposta e questo era proprio ciò che sperava:

 <<Mi dispiace molto per la tua perdita. Lorenzo mi ha spiegato la dinamica dell'incidente e confesso che mi è parsa alquanto insolita>>

Jenny annuì:

<<Decisamente insolita>>

Serena annuì a sua volta:

<<Mi sono domandata spesso se la versione ufficiale sia da considerare vera. Se la risposta fosse no questo spiegherebbe molte cose. Se invece fosse sì, ne spiegherebbe altre. Ma se quella versione ufficiale fosse solo una mezza verità, allora si spiegherebbe tutto. Tu che ne pensi?>>

Jenny sorrise:

<<Credo che lei sappia già qual è la mia risposta. Il suo istinto la guida nella giusta direzione: credo si tratti di una mezza verità, signora Hagauer.>>

Serena ne fu compiaciuta e il suo tono divenne più cordiale:

<<Lo immaginavo. Ma ti prego, diamoci del tu, almeno quando non c'è mio marito. E' lui ad essere fissato con le formalità. E chiamami per nome, altrimenti mi sento vecchia.

In me troverai un'interlocutrice affidabile.

Non sono un'esperta di bon ton, nessun Monterovere lo è, ma faccio il possibile per essere gentile con chi è gentile con me, e sono anche incline alla clemenza, al contrario di alcuni miei parenti>>

Jenny sapeva bene che succedevano cose terribili ai nemici dei Monterovere:

<<Lorenzo me ne ha parlato>>

Serena la fissava, come se volesse leggere negli occhi i suoi pensieri:

<<Solo alcuni sono così. Gli altri sono solo un po' eccentrici, e questo tutto sommato può essere una cosa positiva. Alla lunga le persone normali diventano noiose. Montale li chiamava "automi" e, considerando il fatto che il conformismo viene incentivato e premiato, ironizzava amaramente tale loro spontanea adesione all'ordine costituito dicendo "forse gli automi hanno ragione". Ma ovviamente, in questa frase, c'era anche un doveroso sdegno e una punta di legittimo disprezzo verso l'omologazione e la banalità che porta al benessere i mediocri dotati di una naturale piaggeria o gli ipocriti così abituati a mentire da convincere anche se stessi. 

Lorenzo mi parlò più volte di quel verso di Montale del suo significato>>

Jenny sorrise:

<<Ne ha parlato anche con me e prima ancora mia sorella>>

Serena sentiva un "ma" sospeso nell'aria:

<<E tu cosa ne pensi?>>

La ragazza decise di essere sincera:

<<In linea di massima sono d'accordo, però credo anche che per alcuni l'anticonformismo sia una posa per rendersi interessanti, e per altri sia un lusso dovuto al fatto che, essendo privilegiati, possono permettersi di violare impunemente le convenzioni sociali>>

La signora Hagauer annuì:

<<Una giusta osservazione. Sei davvero una ragazza intelligente. Persino più di tua sorella>>

Jenny sorrise:

<<Grazie... Tutti dicono che Jessica sia un genio, ma io la non conosco bene. A dire il vero, non è che tra me e lei ci sia mai stato un grande legame. Io e le sorelle più giovani avevamo qualcosa di più in comune, se così si può dire. Tu sai che cosa intendo...>>

Serena lo sapeva fin troppo bene:

<<Certo, e nutro delle perplessità riguardo al modo in cui l'intera vicenda è stata gestita. L'ho detto anche a Lorenzo, e lui stesso ha delle riserve, ma deve barcamenarsi col Gran Maestro Albedo ed è come camminare sul filo di una lama>>

Jenny non sapeva se fidarsi o no di quella donna:

<<Io stimo Lorenzo, è impossibile non stimarlo. Ma gli Iniziati... be', mi fanno paura. 

Il Gran Maestro Albedo in particolare. E' lui che manipola le nostre menti, che ci strumentalizza tutti>>

Gli occhi di Serena si illuminarono:

<<Sei decisamente più coraggiosa di Jessica, e del resto, come dire, "hoc erat in votis"...>>

Jenny correva un rischio tremendo, ma era la sua grande occasione per sfuggire a quel destino che era stato deciso ancor prima che lei fosse concepita:

<<Non dico che tutti gli Iniziati siano pericolosi, né che siano in malafede. Ma ho appreso molto presto che i cattivi più pericolosi non pensano di essere "cattivi", si considerano degli eroi o dei santi, dei salvatori. 

Il consigliere Albedo si sente l'eroe della propria storia, il benefattore dell'umanità intera che sarà mondata da ogni imperfezione. E in questo Grande Disegno, noi siamo solo esperimenti falliti, pedine sacrificabili per il bene della causa>>

Serena annuì:

<<Io sono stata sacrificata allo stesso modo, in gioventù, ma poi mi sono ripresa e ho sposato il professor Hagauer. L'ho fatto anche perché questo è l'incarico che ho ricevuto in quanto Iniziata di Rango Segreto. Questo titolo spetta a quegli Iniziati il cui rango, nella gerarchia dell'Ordine, è tenuto nascosto persino agli altri Iniziati, tranne una ristretta cerchia che comprende i collaboratori abituali, come Lorenzo, per esempio, e i novizi che stanno svolgendo una "missione" che richiede un supporto particolare, ed è il tuo caso>>

Jenny vide in quel discorso un tentativo di onestà:

<<Tramite Hagauer, tu controlli Milano. Può essere divertente. Ma non capisco perché io debba controllare Aurora Visconti. Lorenzo mi ha detto che tu eri più adatta di lui a spiegare certe cose>>

La signora Hagauer sorrise:

<<Non credo intendesse farmi un complimento, ma non importa. Il fatto è che io ho teso una trappola non tanto ad Aurora, che ai miei occhi è irrilevante, quanto ad una sua amica, una modella giapponese di nome Ayami Mizuhara, appartenente alla famiglia che controlla un potente zaibatsu nel campo dell'elettronica avanzata: il loro scopo è arrivare a costruire un'Intelligenza Artificiale. Non sarà facile, ma so che sono molto più avanti della scienza ufficiale, un po' come la Tessier-Ashpool è più avanti nella ricerca genetica>>

Il discorso si faceva interessante e Jenny "drizzò le orecchie":

<<Ah, finalmente qualcosa di nuovo! Potrei rivelarmi più utile di quanto tu possa immaginare, se si tratta di interagire con questo tipo di segreti. Ma non capisco come mai abbiate scelto me per un incarico così delicato>>
Serena la fissò intensamente:

<<Perché esiste un nesso tra i Mizuhara e gli eredi dei Tessier-Ashpool, e questo nesso potrebbe cambiare gli equilibri interni dell'Ordine, destituendo Albedo ed eliminando una volta per tutte la fazione degli Eterni.>>

Jenny era molto incuriosita, ma anche un po' scettica:

<<Potevate chiedere a Jessica di occuparsene>>

La signora Hagauer sospirò:

<<La Duchessa non è più affidabile. Dovrai tenere d'occhio anche lei, durante la crociera>>

La ragazza sgranò gli occhi:

<<Quale crociera?>>

Serena sbuffò:

<<Lorenzo non ti ha detto niente? Il Duca di Ravensbourne ha acquistato una villa a Portofino, dove è attualmente ormeggiato il suo yacht. I Duchi arriveranno a La Spezia col loro jet privato e attenderanno gli ospiti, tra i quali ci saranno Ayami Mizuhara, Aurora Visconti e mio nipote Roberto. Ho ottenuto un invito anche per te, Jennifer. Una settimana a Portofino e poi una crociera di un mese fino a Saint-Tropez e ritorno. Hai tutto il tempo che ti serve per scoprire cosa c'è dietro al connubio tra i Mizuhara, i Tessier-Ashpool, i Burke-Roche e i Ravernsbourne.

Hai qualche ipotesi?>>

Jenny era spiazzata, ma non voleva fare la figura della sciocca:

<<Dei miei parenti paterni, i Burke-Roche, non so quasi niente, se non che appartengono alla fazione dell'Aristocrazia Nera. Hanno un'alleanza con gli Eterni, questo è certo, dal momento che la cugina Frances Burke Roche è la madre della Principessa del Galles>>

La signora Hagauer sospirò:

<<Il Gran Maestro Albedo non ha pietà di chi sfugge al suo controllo. La situazione è molto delicata, ma questo è un altro discorso.

Ciò che conta è che, nel caso dei tuoi genitori, Albedo voleva controllare direttamente i laboratori della Tessier-Ashpool Corporation, ma tua madre Gabrielle si oppose, per questo vi trasferiste in Toscana, sperando che la fazione del Serpente Rosso non infierisse, almeno non nell'area di competenza di Lorenzo Monterovere.

Voglio che tu sappia che lui fece tutto il possibile per salvare i tuoi genitori, ma alla fine riuscì a salvare soltanto voi ragazze. Albedo voleva eliminarvi tutti, e lo vuole ancora, ma io e Lorenzo ti abbiamo preso sotto la nostra protezione: non ti accadrà nulla, ma devi aiutarci a trovare il segreto che possa abbattere il potere del Gran Maestro.

La chiave è da cercare nei misteri custoditi dai Tessier-Ashpool, i tuoi nonni materni.

Forse ti hanno detto qualcosa, Lorenzo ne è convinto, ma soltanto tu puoi riuscire a ricordare di che si tratta. Cerca dentro di te... nel profondo...>>

Non ce n'era bisogno: Jenny sapeva già qual era quella chiave:

<<C'è qualcosa, ma non ne ho mai parlato con nessuno, nemmeno con Lorenzo. Temevo che non mi avrebbe creduto e forse non mi crederai nemmeno tu. Ti sembrerà assurdo>>

Serena rise:

<<Assurdo? Non certo più assurdo di ogni Mistero che noi Iniziati custodiamo!

E' questa apparente assurdità il motivo per cui non siamo mai stati osteggiati.

Nessuno crede che esistiamo, e quindi nessuno ci osteggia!

Ma tu già lo sai>>

La ragazza annuì:

<<Lorenzo mi ha accennato qualcosa. Ora, prima di parlare, io ti chiedo: c'è che qualcosa che tuo cugino non mi ha detto ed io dovrei sapere?>>

La signora Hagauer si fece seria:

<< Vedi, lui è vincolato al segreto da una clausola di riservatezza che Albedo gli estorse con i suoi metodi astuti. Ma io ho giurato solo nelle mani del precedente Gran Maestro, il compianto lord Francis Burke-Roche, tuo bisnonno, anche lui vittima delle stesse trame del suo indegno successore.

E tra le cose che gli ho giurato c'era anche la promessa di fare tutto il necessario per proteggere i suoi discendenti, te compresa>>

Jenny si sentì rassicurata, ma non del tutto:

<<Pensavo che la protezione riguardasse solo i discendenti... come dire... naturali, e cioè lady Jessica. Ma noi sorelle minori... tu sai che cosa siamo. Non credo che ci considerasse davvero parte della famiglia>>

Serena agitò una mano come per fugare ogni dubbio:

<<Non importa quel lui pensava. Io ho giurato sulla parola "discendenti", senza specificare se si trattasse di quelli naturali o di quelli geneticamente modificati.

All'epoca i laboratori della Tessier-Ashpool Corporation non erano così evoluti come adesso e non ci fu bisogno di alcuna specificazione. 

Ora io ti ho detto la mia verità e mi aspetto che tu dica la tua, in maniera chiara ed esauriente.

Se tu conosci il segreto riguardante la sorte di Marie-France Tessier, allora io potrei aiutarti a spodestare la tua cara sorella, la Duchessa di Ravensbourne, dai vertici dell'azienda, mentre io spodesterò Albedo. E' questo il piano, e credo che si possa fare. 

Lorenzo è ormai dalla nostra parte, la famiglia viene prima di tutto, persino prima dell'Ordine. Te l'avrà detto: cose terribili accadono a chi si mette contro i Monterovere, ma come alleati siamo i più affidabili e riconoscenti sulla faccia della terra.
Quindi ora devi scegliere tra essere una pedina di Albedo o una mia alleata di eguale rango>>

Era l'occasione che Jennifer attendeva da tutta la vita e dunque parlò:

<<E va bene! Sarò tua alleata e per dimostrarti la mia buona volontà, ti dirò il segreto che i Tessier-Ashpool hanno tenuto nascosto per anni. 

Come forse saprai, Marie-France Tessier era anche un'esperta di intelligenza artificiale, ed era quella la sua vera vocazione, più che le biotecnologie e quando gli uomini di Albedo la misero in minoranza nel consiglio d'amministrazione della Tessier-Ashpool, continuò i suoi studi in segreto, utilizzando un laboratorio di cui nemmeno suo marito era a conoscenza.

Ashpool scoprì tutto soltanto due anni fa.

Marie-France aveva previsto che Albedo volesse ucciderla e sapeva che ci sarebbe riuscito in ogni caso, e per questo decise di dare a se stessa una garanzia di immortalità.>>

La signora Hagauer sorrise:

<<Credo di incominciare a capire... sì, forse è proprio questo il nesso che stavamo cercando, l'elemento che collega Marie-France Tessier alla famiglia Mizuhara, i pionieri dell'intelligenza artificiale. Dico bene?>>

Jenny annuì:

<<Sì, io non so come ci sia riuscita, né so quale sia stato il ruolo dei Mizuhara, ma mio nonno Ashpool, prima di morire, mi disse che Marie-France era riuscita a trasferire gran parte della sua memoria in un'Intelligenza Artificiale, che opera segretamente all'interno della rete aziendale e... da quando è nato il word wide web, si è diffusa dentro di esso, come un virus, per sabotare tutte le iniziative del Gran Maestro Albedo, specialmente quelle nell'ambito della clonazione umana>>

Serena era così entusiasta che pareva brillare di luce propria:

<<Lo sapevo! Tutto combacia con le mie ipotesi! E ci scommetto la testa che sono i Mizuhara a proteggere ciò che resta di Marie-France. Sospetto che Ayami appartenga alla Fratellanza Bianca, la fazione che si oppone più duramente ad Albedo. Il Gran Maestro è sostenuto dagli Eterni, dall'Aristocrazia nera e da gran parte del Serpente Rosso. La Fratellanza Bianca è l'unica fazione che non ha votato la fiducia ad Albedo. Forse la giovane Mizuhara è qui per cercare alleati. Io appartengo a quella segreta parte del Serpente Rosso che vuole fermare Albedo, ma non posso agire in prima persona: le spie del Gran Maestro mi controllano. Ma tu sei ancora alle prime armi, ed eventuali scostamenti dal programma sono considerati nella norma per un apprendista, e vengono tollerati, specie se a compierli è qualcuno che loro considerano una propria creazione. 

Tu potresti riuscire a comunicare con Ayami, soprattutto riguardo a una questione che andrebbe approfondita.

Io so che tua nonna Marie-France riponeva speranze in te... è così, vero? E allora io mi chiedo, anzi ti chiedo: ha mai fatto cenno a un qualche segreto che potesse danneggiare Albedo?>>

Jenny capì che la sua interlocutrice sapeva quasi tutto, e ormai mancava solo un tassello per poter vedere il mosaico nella sua completezza.

<<Ho un ricordo vago di lei. Dopo l'incidente in cui persero la vita i miei genitori, vidi Marie-France una sola volta: era una donna di grande fascino, ma i suoi occhi erano tristi. Una volta le chiesi perché Jessica era andata a vivere con i Burke-Roche, e lei scosse il capo: "Non è stata una mia decisione, e nemmeno sua. Un giorno qualcuno te ne parlerà: ora è troppo presto, per te, e troppo tardi per me. Adesso ti sembrerà tutto privo di senso, ma un giorno capirai e avrai gli strumenti per fare ciò che riterrai più giusto">>

La signora Hagauer era raggiante:

<<E a quanto parte il giorno è arrivato. Ora tutto dipende da te>>