La principessa Aurora di Alfarian, vestita con un meraviglioso abito di seta verde, passeggiava nel cortile di marmo del palazzo reale di Elenna sul Dhain, in compagnia di ser Ywain de Bors, duca di Amnisia e vice-reggente degli Alfar.
<<In quel punto ci starebbe benissimo un gazebo, non trovate, ser Ywain?>>
<<Un gazebo? La città sta per essere messa sotto assedio e voi pensate ad un gazebo?>>
La principessa gli sorrise:
<<E' per comunicare sicurezza al popolo. Un trucco per tenere alto il morale. Se i regnanti costruiscono qualcosa, allora vuol dire che credono di rimanere nel luogo dove si trovano, e di difenderlo>>
Ser Ywain annuì:
<<Devo ancora imparare molto sull'arte di regnare, anche se sono solo un reggente, anzi un vice-reggente>>
Aurora gli rivolse un'occhiata divertita:
<<Se fosse per Marvin Vorkidian, voi potreste essere anche il re!>>
Lui scosse il capo:
<<Mi è appena arrivato un plico da Caemlyn, scritto da Marvin in persona. Mi avverte che vostra nipote Alienor reclama i diritti di successione>>
La principessa rise:
<<Ah! I diritti di successione... bene, che se li venga a guadagnare qui sul campo di battaglia! Tanto varrebbe allora incoronare subito quell'idiota di Hans Axel!>>
<<Vorrei tanto mandare vostro nipote in prima linea, contro i vampiri albini, ma ho promesso a Marvin che non gli avrei torto neanche uno dei suoi preziosissimi capelli biondi>>
Aurora sorrise. Trovava divertente la compagnia di Ser Ywain.
E' un vero cavaliere, di quelli di una volta! Forse è l'ultimo sopravvissuto.
Quando era con lui i pericoli della guerra sembravano sotto controllo, facevano meno paura.
<<Vorrei tanto sapere da che parte sta il vostro Marvin!>>
Ser Ywain sospirò:
<<Dalla parte del giusto. Quando l'ho conosciuto era solo un ragazzo senza esperienza, ma aveva un grande senso della giustizia. Riguardo alla successione al trono degli Alfar, vuole solo che sia rispettata la legge, e la legge salica dice che Hans Axel...>>
Aurora lo interruppe:
<<La legge salica! Vi sembra una cosa giusta che le donne siano escluse dalla successione?>>
Ywain assunse un'aria imbarazzata:
<<Dura lex, sed lex>>
La principessa non era d'accordo:
<<Quella legge non è dura, è semplicemente stupida!>>
Il cavaliere inarcò le sopracciglia:
<<Altezza, perdonatemi, ma la tradizione....>>
Lei fece un ampio gesto con la mano:
<<Al diavolo la tradizione! Hans Axel è un incapace, e Marvin lo sa benissimo, dal momento che ha rinviato "sine die" la sua incoronazione>>
Ywain non poteva negare la validità di quella argomentazione:
<<Se fosse per me, darei ordine di incoronare voi, oggi stesso, regina degli Alfar! Ma prima di tutto dobbiamo salvare questo regno dalla morsa dei vampiri albini a nord e degli elfi oscuri a sud. Per ora ci sono state solo scaramucce, ma presto ce li troveremo sotto le mura, e allora importerà ben poco chi sia il successore... anzi, sarebbe il primo ad essere eliminato dai nemici>>
Quella prospettiva parve interessante ad Aurora:
<<Uhm... forse Marvin ha in mente qualcosa di simile. Potrebbe aver visto nel futuro...>>
<<E' un'ipotesi plausibile. Gli occhi di Marvin sono sempre rivolti al futuro>>
Aurora aveva presente un ritratto di Marvin che guardava un punto all'infinito con occhi accigliati, vestito di nero e con un corvo sulle spalle. Era uno dei tre o quattro ritratti canonici che venivano ricopiati in tutto il regno.
<<Credete veramente che Marvin sia un profeta?>>
<<La parte religiosa del suo messaggio è quella che conosco meno, ma mi fido di lui. L'ho conosciuto bene, ho potuto constatare la sua maturazione, soprattutto quando bevve l'Acqua della Vita, e si risvegliarono in lui le "altre memorie" degli antenati e le prime premonizioni. Non erano coincidenze, né inganni. Un giorno, mentre cavalcavamo nella foresta di Broceland, mi ordinò improvvisamente di allontanarmi da dove mi trovavo, e poco dopo, nel punto stesso dove stavo prima, cadde un enorme ramo di abete. Lui l'aveva previsto, e mi salvò la vita. Potrei raccontare molti altri casi come questo>>
Aurora valutò quelle informazioni:
<<L'Acqua della Vita. Tutti gli iniziati agli Arcani Supremi devono superare quella prova. A piccole dosi è un potente narcotico. A dosi più elevate è un veleno mortale. In molti hanno tentato>>
Ywain non era esperto in alchimia, e tanto meno nei misteri religiosi:
<<Hanno tentato e hanno fallito?>>
Aurora divenne improvvisamente seria:
<<Hanno fallito e sono morti>>
Cast
Athenodora Volturi - principessa Aurora di Alfarian, zia di Alienor
Caius Volturi - principe Hans Axel di Alfarian, fratello minore di Alienor
Theon Greyjoy - ser Ywain de Bors, duca di Amnisia, vicereggente del regno degli Alfar
Jon Snow - Marvin Vorkidian, re dei Keltar e reggente degli Alfar
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