Il potente Ministro dei Servizi Segreti, Bial l'Eunuco,
entrò nell'ufficio privato dell'
Imperatrice Ellis Eclionner con aria afflitta
. Gli occhi erano truccati ancor più pesantemente del solito, e il volto era pallido come la morte.
«Vedo che hai la faccia delle grandi occasioni, Bial» ironizzò l’Imperatrice Vedova, come per dire "Spero proprio che tu abbia valide ragioni per avermi disturbato".
«Purtroppo Maestà, ci sono molte
cose che non stanno andando nella giusta direzione. Non so da dove cominciare»
Ellis sospirò: «Incomincia dalle
notizie peggiori»
L’eunuco annuì: «Abbiamo perso le tracce dell'Eremita»
La Reggente batté un pugno
sul tavolo:
«Ma com’è possibile!»
Bial si guardò le unghie laccate di nero:
«I miei uomini lo stavano seguendo nei boschi a nord dell'Amnis... e all'improvviso è sparito, probabilmente in qualche grotta che comunica con dei passaggi segreti. E' probabile che abbia trovato rifugio nel covo della Piovra, a Terramara, che però non sappiamo dove si trovi...»
Gli occhi color indaco di Ellis divennero completamente viola per la rabbia
«Sei un idiota! I tuoi uomini si sono fatti ridicolizzare di nuovo dallo Sciancato!»
Bial era abituato a questi insulti, ma riteneva ingiusto essere accusato di qualcosa che era principalmente colpa di Ellis.
«Maestà, avremmo dovuto arrestare l'Eremita prima che entrasse nel bosco, ma voi....»
Ellis scattò in piedi:
«Io cosa? Eravamo d'accordo che bisognava pedinarlo in modo da scoprire il rifugio dello Sciancato!»
Bial chinò il capo: «Io non ero d'accordo. In tanti anni non siamo mai riusciti a trovare il covo della Piovra, e il rischio che vostro fratello raggiungesse vostro padre era...»
Uno sguardo viola imbestialito della Reggente gli bastò per non aggiungere altro.
«Come puoi credere che quei due pezzenti siano mio padre e mio fratello?»
L'eunuco era abituato alle sfuriate della sovrana, specie su quell'argomento:
«Le loro rivendicazioni sono credibili, Maestà, e non è un caso il fatto che si siano messi in moto proprio ora che il Millennio sta scadendo. Chi crede nell'Antico Patto, potrebbe usare l'Eremita contro di voi. Anche di questo vi avevo messo in guardia»
L'imperatrice non sopportava i rimproveri dell'Eunuco, specie quando lui aveva ragione.
Era stata lei a impedire in tutti i modi quelle indagini. Aveva preferito mettere la testa sotto la sabbia, come se questo potesse rendere minore il pericolo.
«E allora, visto che credi di sapere tutto, dimmi Bial, chi devo temere di più? Il mio presunto padre, o il mio presunto fratello?»
L'Eunuco si attorciglio una ciocca di capelli tra le dita, e si preparò a rivelare la seconda notizia scomoda della giornata:
«Maestà, alcuni miei informatori hanno raccolto la notizia che lo Sciancato è in contatto con alcuni elementi del Clero. Secondo queste voci, tre sacerdoti della Grande Canonica stanno ordendo
un complotto contro di voi e vostro figlio, per portare il presunto Masrek sul trono»
Ellis inarcò le sopracciglia.
«Fuori i nomi dei congiurati!».
Bial sospirò: «
Mollander, Ulùme e Sulmen»
Il nome del
Priore Izùmir Mollander fu quello che sconvolse di più l'imperatrice.
«No, non ci credo! Mollander è
stato come un padre per me. Ulume mi deve un’infinità di favori e Sulmen è
da vent’anni il mio fedelissimo ad Amnisia. Mi hanno sostenuto nell' ascesa
al trono, hanno eliminato tutte le opposizioni al mio regime…»
«Forse lo hanno fatto in attesa
di questo momento, Maestà. Padre Mollander è un mistico, e vi ha predetto il futuro e... non era una previsione, come dire... fausta...»
Ellis odiava anche solo il ricordo di quella profezia, ma capiva che sarebbe stato sciocco continuare ad ignorarla:
«"Sovrana tu sarai per molti anni, ma un giorno la Fanciulla delle Nevi e il Figlio
dei Cento Re ti toglieranno tutto ciò che avrai di più caro". Gli chiesi di spiegarsi meglio, e lui mi rispose che ogni premonizione si esprime per enigmi»
Bial appariva poco convinto:
«No, Mollander teme la reincarnazione di Arexatan nel corpo di vostro figlio, e vi ha detto solo quello che gli faceva comodo per impedire il matrimonio di Elner con una principessa Alfar, che avrebbe potuto rafforzare la sua posizione dinastica. Ma il Figlio dei Cento Re non può essere Elner: le generazioni Eclionner sono state cinquanta, non cento!»
L'imperatrice scosse il capo:
«Ma quella è una formula rituale! E' ovvio che si riferisce ad Elner. E' il Predestinato, e quando scadrà il Millennio, e lo spirito di Arexatan tornerà in lui e allora potrebbe diventare pericoloso per noi. Questo è il senso della profezia: chi altri potrebbe essere il Figlio dei Cento Re?»
Bial si fece ancora più serio: «Credo che tutto ciò sia legato alla fuga dell'Eremita»
Ellis si accigliò.
«Mio fratello, come me, appartiene alla quarantanovesima generazione. C'è qualcosa che non torna nei tuoi sospetti. In ogni caso, fa sorvegliare meglio Mollander, Ulume e Sulmen. Se sono colpevoli come dici tu, prima o poi si tradiranno» emise un profondo
sospiro e poi disse: «Sentiamo il resto…»
«
Re Kerelic sembra stia
facendo sul serio nell’accerchiare il territorio montuoso dei Denti del Drago, e per ora i Keltar del Nord sembrano appoggiarlo nella ricerca di sua figlia»
«Kerelik non troverà mai il nascondiglio dei pirati! Non ci sei riuscito nemmeno tu! Ma dimmi almeno una buona notizia...»
«La regina Alyx di Alfarian ha
intenzione di spodestare il marito e chiede il vostro consenso e il vostro
consiglio. Inoltre apprezza la vostra decisione di accettare la sua
principale confidente, la contessa Marigold di Gothian, come vostra dama di compagnia»
«Marigold è inaffidabile, e va tenuta sotto controllo, ma può tornarmi utile contro i nemici di Elner»
Bial annuì:
«Inoltre un’alleanza tra voi e Alyx
potrebbe portare alla spartizione del continente tra due donne regnanti. Non è
sempre quello che avete sognato?»
Gli occhi di Ellis ridivennero improvvisamente viola.
«Ho sognato
soltanto una donna regnante, e cioè
me stessa. Ciò non toglie che per il momento un’alleanza tattica con Alyx
potrebbe essermi d’aiuto»
Bial rimase muto in attesa.
«Beh, e allora? Non stare lì
impalato con quella faccia da cadavere! Dimmi il resto che c’è da sapere!»
«La "Missione Alienor" organizzata dal Duca Gallrian partirà domani. Ovviamente non hanno speranze. L'unica cosa da segnalare è che con loro c’è il nipote di Lady Ariellin Vorkidian. Ormai il Millennio sta scadendo e quindi è tempo di eliminare l'ultimo discendente di Vorkidex prima che il suo antenato si risvegli in lui. Dovremo ucciderlo al più presto...»
La Reggente corrugò le sottili sopracciglia nerazzure:
«No, il Patto non ce lo consente! I Vorkidian sono protetti dal Giuramento di Kevin e dal loro dio Belenos. E poi io ho già
sparso troppo sangue. Non voglio averne altro sulla coscienza, tanto meno se discende da una stirpe reale. Limitati a catturarlo e a portarlo al mio cospetto!»
Bial si inchinò e lasciò l'imperatrice in una condizione di inquietudine mista a incertezza.
Ellis non riusciva a togliersi di
testa quello che Padre Mollander le aveva profetizzato vent’anni prima.
All’inizio tutto era stato come
un gioco. “
Dicono che sei un veggente” aveva iniziato lei, e il prete non si
era fatto sfuggire l’occasione. Doveva averci pensato da tempo, perché disse
subito:”
Posso leggerti il futuro se lo vuoi. Nelle mani, nelle carte, nel fuoco, ma anche
leggendo dentro ai tuoi occhi” “
E allora fa' quello che devi fare!” aveva ribattuto la giovane
Ellis.
Lui, con molta delicatezza, aveva preso la sua mano destra e l’aveva
studiata a lungo, e aveva fatto lo stesso con la sinistra. Aveva sospirato scosso il capo. “
Cos’hai letto?” aveva
domandato la principessa ridendo. “
Le linee principali sono tutte frastagliate nella parte finale.
La tua vita diventerà complicata nella sua seconda parte, ma per maggior chiarezza ho bisogno di
chiedere consiglio ai Tarocchi” e lo aveva fatto. Aveva dato a lei il mazzo per
mescolarle e poi le aveva detto di sceglierne tre. La prima che uscì era “
Il
Figlio dei Cento Re”.
Il prete si rabbuiò. Poi estrasse “
La Regina delle Nevi”.
La terza carta era “
La torre crollata”.
Padre Mollander aveva detto: "
Quei due personaggi ti provocheranno gravi danni. Ma ora guardami negli
occhi, fissamente”, ed egli a sua volta la fissò, con i suoi occhi neri come
pece.
“Che cosa hai visto nel mio
futuro?” gli aveva chiesto Ellis, e lui le aveva espresso la profezia.
Era tutto chiaro tranne la formula "Figlio dei Cento Re".
In mille anni di regno, la
dinastia Eclionner aveva avuto cinquanta generazioni e altrettanti imperatori. Sedici di
nome Wechtigar, undici di nome Elner, quattordici di nome Sephir… e poi…
La memoria le mancava.
Ce ne sono altri, ma non arrivano a cento… almeno credo… maledizione, Masrek l’avrebbe saputo! Lui è sempre stato migliore di me!
Il ricordo del fratello la turbava più del solito.
E' ancora vivo, lo sento! Avrei dovuto far uccidere l'Eremita, o quantomeno arrestarlo... ma la verità è che lo amo troppo.
«Portatemi del vino! » urlò alle damigelle che sostavano fuori dall’uscio.
Tutte le congiure mirano a colpire me! Mi stanno assediando!
A volte le veniva in mente il pensiero di ritirarsi, mandare tutto al diavolo e fuggire in qualche nascondiglio segreto. Ma non era da lei arrendersi senza aver combattuto, e tanto meno fuggire dal campo di battaglia. Il gioco del Trono non era ancora perduto!
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