Quando furono tutti
seduti nel salotto privato di Robert, India Stoker Oakwood, duchessa di Albany, incominciò a raccontare:
<<Mio nonno, Bram Stoker, il famoso scrittore, autore di "Dracula", era sposato con Florence Balcombe, da cui ebbe il suo unico figlio legittimo, Irving. Aveva però un'amante, Vivien Lake, da cui ebbe tre figli: Richard, che era mio padre, Charles e Jonathan. Vivien era una sensitiva, come Charles e come me. Fu lei a ispirare a Bram Stoker il suo romanzo di maggior successo. Vivien faceva parte del Priorato di Albany. Le origini della sua famiglia, i Lake, risagono a Viviana di Avalon e a suo figlio Lancillotto del Lago. C'è un particolare che la leggenda non è riuscita a tramandare: Lancillotto e Ginevra ebbero un figlio e lo chiamarono Gwydion. Da lui discende la mia famiglia. Vivien si trasferì negli Stati Uniti, a Nashville, dove io sono nata, su incarico del Priore di Albany. Pareva che in quel luogo potesse trovarsi un Varco. Gli Iniziati investirono molto denaro per la ricerca di quel Varco. Vivien divenne molto ricca, ma quell'oro fu la sua maledizione.
Mio zio Charlie era molto geloso di Jonathan, che era il preferito di mia nonna e di mio padre. Per questo lo uccise, in un modo abominevole: seppellendolo vivo. Venne riconosciuto pazzo e fu internato in una clinica della Pennsylvania. Mia nonna morì di dolore, e così nella grande casa di Nashville rimasero, oltre a mio padre, sua zia Ginevra, che era la sorella di mia nonna e che io chiamavo "zietta Gin" e la governante, la signora McGarrigle, la zia di Dorothy>>
Barbie rabbrividì:
<<Tutti e tre sono stati uccisi da tuo zio!>>
India annuì:
<<Io volevo molto bene a tutti loro, specialmente a mio padre, ma non sono mai riuscita a perdonare la loro ingenuità. Credevano che tutti i mali della nostra famiglia fossero colpa degli Iniziati di Albany. Pensavano che zio Charlie fosse stato vittima di qualche magia, che lo aveva reso folle, e così, quando lui apparentemente sembrò riacquistare la salute, abbassarono le difese.
Dissero che Charlie era completamente guarito e che era in viaggio per l'Europa. Tutti ci credettero, tranne gli Iniziati, che convinsero mio padre a sposare Evelyn Van Garret, appartenente ad una ricchissima famiglia di Albany, che apparteneva al Priorato dai tempi della colonizzazione dello stato di New York. Erano stati i fondatori del villaggio di Sleepy Hollow, dove si credeva fosse presente un Varco, ai piedi di un vecchio albero. Ma questa storia è stata già raccontata da qualcun altro>>
Barbie ebbe un'intuizione:
<<Un momento! Ma il nome Sleepy Hollow ha a che fare con questo luogo!| Hollow Beach e il lago Sleepy Pond. Non può essere casuale!>>
India sorrise:
<<E infatti non lo è. William Burke-Roche diede apposta questi nomi a questa località e alla laguna retrostante. Lo fece per dire che se il Varco dei Van Garret era stato chiuso, rimaneva ancora aperto quello che si trova qui. La famiglia Van Garret, di origini olandesi, lo sapeva bene, e per questo unì le proprie forze con la famiglia Stoker e poi, per mia decisione, anche con la famiglia Oakwood. Fu questa alleanza che ci permise di avere la maggioranza all'interno dell'Assemblea degli Iniziati, quando io ottenni la carica di Priore, al posto di lord Hector Burke-Roche>>
Robert intervenne:
<<Non devi pensare che si trattasse solo di una questione di potere. Gli Stoker e i Van Garret volevano opporsi all'utilizzo spregiudicato dei poteri del varco. I Burke-Roche invece sostenevano che gli Iniziati avrebbero dovuto utilizzare quei poteri per assumere il controllo dell'umanità intera. Volevano far confluire gli Iniziati nella Massoneria, ma noi ci opponemmo con tutte le forze>>
India sospirò:
<<Ti stiamo rivelando segreti molto pericolosi. La tua iniziazione agli Arcani Supremi, a questo punto, è inevitabile. Ma devi sapere subito una cosa: la tua famiglia sta dalla parte dei Burke-Roche>>
Barbie sentì un senso di pesantezza sul cuore:
<<Perché allora tu e Robert avete accettato che mio padre affittasse la vostra casa, qui ad Hollow Beach? Volevate portarmi dalla vostra parte? Era questo il vostro obiettivo fin dall'inizio?>>
Robert intervenne subito:
<<No! Assolutamente no! Io mi sono opposto con tutte le forze a questo contratto! E mia nonna ne è venuta a conoscenza solo pochi giorni fa, quando è uscita dal Varco. No, il contratto è stato imposto alla mia famiglia per ordine dell'Assemblea. Volevano che la famiglia Fitzherbert aderisse al Priorato e mi hanno imposto di accettare il contratto. Io però mi rifiutai di ingannarti e tu mi sei testimone se ho fatto di tutto per evitare che rimanessi invischiata in questa storia. Il mio obiettivo era quello di riportare i Burke-Roche sulla retta via. Le mie forze erano concentrate su Maggie Burke-Roche, per farle rifiutare il "lato oscuro" del nostro potere. Ma ho fallito, sì, ho fallito su tutta la linea>>
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