La mattina seguente, Barbie Fitzherbert non vedeva l'ora di parlare con Robert di quello che era successo tra loro il giorno prima, ma quando scese in giardino, invece di trovarlo, come al solito, ad innaffiare il prato, vide un vecchio, curvo e rugoso, che si aggirava con aria indaffarata.
<<Scusi, lei chi è?>>
Il vecchio le rivolse un'occhiata severa.
<<Sono l'idraulico. L'unico di tutta Hollow Beach. E non ho mai un minuto di tregua, nonostante la mia età. Qui altri idraulici non se ne trovano. I miei figli e i miei nipoti hanno studiato ingegneria idraulica, ma non saprebbero distinguere un tubo dell'acquedotto da uno delle fogne. Sto aggiustando il rubinetto del pozzo>>
La sua espressione era quella di chi la lunga.
Barbie lo trovò simpatico:
<<Allora lei conoscerà bene tutte le famiglie di Antler Street!>>
Il vecchio sorrise.
<<Le conosco meglio delle mie tasche!>>
Anche Barbie sorrise, per la gioia di aver trovato un possibile informatore.
<<Dov'è Robert?>>
L'idraulico le rivolse un'occhiata incuriosita.
<<Il mercoledì il signor Robert va a Southhampton per affari>>
<<Ah, che genere di affari?>>
<<Quelli di chi ha degli immobili da amministrare. E non creda che sia divertente. C'è un mare di tasse da pagare, una montagna di bollette. Alla fine sarebbe già tanto riuscire a coprire le spese con i ricavi. Ah, sono tempi difficili, questi. Niente a che vedere con quando c'era il signor Henry, che aveva il bernoccolo per gli affari. Eh, quelli sì che erano tempi!>>
<<Quando è morto il signor Herny?>>
Il vecchio sollevò una mano e la spinse all'indietro.
<<Oh, saranno passati ormai trent'anni. Il signor Robert era ancora un bambino piccolo e i suoi genitori erano più giovani di quanto lui è adesso>>
<<E la signora India?>>
L'idraulico si accigliò.
<<Vedo che lei è bene informata. Immagino che abbia parlato con lady Edith...>>
Barbie annuì:
<<Devo crederle?>>
Il vecchio si guardò intorno e poi fece segno alla ragazza di avvicinarsi e rispose a voce bassa:
<<A lady Edith manca qualche venerdì, su questo non ci sono dubbi, ma non è affatto rimbambita come credono alcuni. E' molto furba e sa quello che vuole. E nello specifico, vuole che sua nipote sposi il signor Robert, per riappropriarsi delle terre vendute tanto tempo fa. E' per questo che si diverte a mettere paura alle giovani inquiline degli Oakwood. Non vuole concorrenti! Ma Robert non si farà certo incastrare dalle moine di Maggie Burke-Roche!>>
Barbie era confusa:
<<Lei non ha risposto alle mie domande. Le ho chiesto di parlarmi della signora India Oakwood e le ho anche domandato se devo credere a quello che lady Edith dice di lei e della famiglia di Robert>>
Il vecchio sospirò:
<<Non ho risposto perché volevo proteggerla. Ci sono porte che è meglio che restino chiuse. Ma visto che lei insiste, allora le risponderò. Mi segua, mentre io lavoro, e cerchi di parlare piano e di non dare troppo nell'occhio>>
Barbie annuì e l'anziano idraulico riprese.
<<India Stoker Oakwood era una donna molto bella e molto intelligente, ma questo non è abbastanza per capirla davvero. Molti usavano per descriverla una parola ben precisa: "carismatica". Metteva soggezione. Io non so se fosse davvero la Duchessa di Albany, io non mi intendo di queste cose, ma di sicuro dava l'idea di essere nobile. Era sempre seria e riservata. Distante. Pareva che ascoltasse qualcosa che nessun altro poteva sentire o che guardasse ciò che per gli altri era invisibile. E' per questo che si è sparsa la voce che fosse una sensitiva e avesse, come dire, dei "poteri"... capisce cosa intendo dire?>>
<<Certo, ma quello che vorrei sapere è se anche lei pensa che India fosse una sensitiva>>
Il vecchio sorrise:
<<Non ho mai capito perché le mie opinioni siano sempre risultate più richieste di quelle di lady Edith. Comunque, se lei ci tiene a conoscere il mio parere, glielo dirò. Io credo che India Stoker fosse una persona molto sensibile, e che avesse sicuramente dei sensi molto affinati, ma da qui a dire che fosse una specie di sensitiva ce ne passa! Chi poi addirittura dice che fosse una strega, è un maldicente e un bugiardo! Ecco quello che penso! La gente si diverte a criticare quello che non capisce. La signora India era diversa dalle altre proprietarie della Antler Street. Era molto forte, molto resistente, non aveva punti deboli, e questo generò l'invidia delle altre. Incominciarono a dire che quella sua "superiorità" in tutto non era normale, era frutto di una magia, e inventarono delle storie. Storie che parlavano della Dama del Lago, della Fata delle Lagune e della Sirena delle Paludi. Leggende che erano già vecchie quando mia nonna era bambina e che erano nate negli anni della bonifica di questa zona, quando spesso i lavoratori sparivano inghiottiti dalle sabbie mobili. Che fine orrenda! Ma con tutto questo la signora India non c'entrava niente! E invece le donne invidiose incominciarono a dire che India Oakwood era in contatto con la Fata, o addirittura era posseduta dalla Fata stessa.
E così, quando incominciarono a succedere delle disgrazie, tutti dettero la colpa a lei, e dissero che aveva lanciato una maledizione contro quelli che avevano distrutto la natura selvaggia di questa zona. Ma allora la maledizione l'avrebbe anche scagliata contro la sua stessa famiglia, perché la sfortuna ha colpito anche loro, come tutti gli altri>>
Barbie fu attraversata da un brivido:
<<Quali disgrazie? Quale sfortuna. Io non so nulla>>
Il vecchio la guardò severamente:
<<E sarebbe meglio che continuasse a non sapere nulla. Perché lei è ancora in tempo per salvarsi, per andarsene da qui senza essere stata coinvolta nelle beghe delle famiglie di Hollow Beach. Io ormai ho un piede nella fossa, ed ho affidato la mia anima a Dio, per cui non temo nulla. Ma lei, signorina, è così giovane. Sarebbe meglio che andasse in spiaggia, piuttosto che stare qui a sentire i ricordi di un vecchio>>
La ragazza sorrise:
<<Io sono una persona curiosa. E' nello stesso tempo il mio maggior pregio e il mio maggior difetto. Ma non posso farci niente, per cui, la prego, continui a raccontare. Mi dica cos'è successo alle famiglie che abitano qui e in particolare agli Oakwood>>
L'anziano idraulico riprese il suo lavoro e ricominciò a raccontare.
Cast
Valeria Lukyanova (Real Doll) - Barbara Fitzherbert
Mia Wasikovska - India Stoker Oakwood, duchessa di Albany
Henry Ford - Henry Oakwood, duca di Albany
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