Il risveglio della coscienza.

John Byam Liston Shaw, 1907, olio su tela, 94 x 71 cm, collezione privata .

Shaw utilizza l'allegoria dell'uccello in gabbia allo stesso scopo del "Risveglio della coscienza" di William Holman Hunt. Mentre l'uccellino viene letteralmente liberato, la giovane fanciulla non sarà mai più libera di seguire il suo cuore, poichè essendo la figlia più giovane, dovrà badare ai suoi anziani genitori per il resto della sua vita. Secondo altre versioni la ragazza è in realtà una governante legata ai suoi ricchi datori di lavoro, gli anziani che si intravvedono in fondo al giardino. Dopo aver rilasciato l'amico canterino, ella si volge a guardarlo con sguardo afflitto, sognando la sua libertà. Utilizzando colori brillanti come era in uso nella Confraternita preraffaellita, Shaw ribadisce l'importanza della verità e della sincerità nell'arte; infatti la chiarezza sorprendente del vecchio giardino dell'abitazione elisabettiana Condover Hall nello Shropshire e l'allegria dei colori sono in netto contrasto con la cruda e deludente realtà della situazione. La modella per il dipinto, ritratta a grandezza naturale, è Maud Tindal Atkinson, un artista allieva di Shaw che espone per la prima volta alla Royal Accademy nel 1906. Nella pittura olandese del 17 ° secolo il rilascio di un uccello in gabbia simboleggia la perdita della verginità, e poichè Maud è la pupilla preferita di Shaw, sembra che anche in questo caso l'artista mantenga l'originario significato nascosto.