L'Imperatrice Madre Lilieth Vorkidian aveva passato in rassegna le truppe che suo nipote Arthur II Eclionner, Re dei Keltar, aveva schierato nei dintorni del castello di Gothian, per difenderlo dall'imminente attacco degli Albini di Thule.
Mentre osservava con preoccupazione la poca disciplina dell'esercito dei Keltar, tipica dei discendenti dei Celti, e la totale inesperienza di suo nipote Arthur, si era convinta definitivamente che senza una intercessione da parte del divino Belenos, Signore della Luce, le speranze di vittoria erano ben poche.
Io evocherò Belenos, ma occorrerà anche l'appoggio di Atar, Signore del fuoco. Questo è un compito che spetta ad Eleanor.
La moglie di suo nipote era cresciuta a Gothian insieme a Valyria Eclionner Ataris, la figlia di Marigold, da cui aveva ereditato il rango di Somma Sacerdotessa di Atar, per quanto tale rango fosse stato mantenuto segreto.
Eleanor dovrà essere iniziata agli Arcani Supremi quanto prima. Sarà lei a trattare con Atar.
Prima di rientrare nel castello, Lilieth aveva espresso il suo parere:
<<Sono troppo giovani. Non ho riconosciuto nessun veterano. Del resto, sono passati trent'anni dall'ultima guerra. I tuoi cavalieri sono pieni di presunzione solo per aver partecipato a cacce e tornei, ma non hanno la minima idea di cosa Daemon "Bloodice" ci scaglierà addosso. I fanti sono contadini strappati alle loro terre e alle loro famiglie: non hanno idea del perché la "Pace di Marvin" sia stata infranta, e non hanno alcun addestramento. Occorre motivarli e prepararli a ciò che li aspetta>>
Arthur aveva assunto un'aria offesa:
<<Con tutto il rispetto, venerabile nonna, credo che a tutto questo avreste dovuto pensarci prima, sia voi che mio padre. Se il divino Marvin ha veramente il dono della Profezia, perché non ha previsto per tempo queste necessità? E perché ha portato con sé al sud tutte le sue legioni?>>
Lilieth si era chiesta le stesse cose, ma preferì non ammetterlo:
<<Marvin sa quello che fa! Lo ha sempre dimostrato! Non ha mai perso una battaglia e tantomeno una guerra! Ha lasciato qui alcuni suoi fidati generali, proprio col compito di assisterti nella preparazione delle tue truppe. E se proprio vuoi dare la colpa a qualcuno, sappi che era tua madre Igraine, in quanto reggente, ad avere la responsabilità dell'organizzazione militare! Ora lei se ne sta comodamente a Floriana, a sorseggiare vino rosso, mentre noi siamo qui in prima linea!>>
Igraine aveva temporaneamente riassunto la Reggenza, in cambio dell'appoggio dei clan delle Highlands, che rispondevano solo a lei, ma il ruolo di primo ministro era stato affidato al duca di Amnisia, lord Ywain de Bors, il padre della seconda moglie di Marvin, Alice de Bors d'Alfarian.
Alice aveva lasciato a Gothian, in sua rappresentanza, la madre, la principessa Aurora di Alfarian, duchessa di Amnisia, cugina di Alienor, la regina degli Alfar.
Quelle dannate donne di sangue elfico hanno provocato questa guerra convincendo Atar a sfidare Eclion e Gothar. E adesso tocca a me invocare Belenos e Cernunnos, per salvare la situazione.
Lilieth era una sacerdotessa, iniziata agli Arcani Supremi, ed aveva una lunga esperienza nei rituali sacri, tanto che in molti la consideravano una strega.
Qui a Gothian, dietro le spalle, mi chiamano tutti "la Strega". Dovrebbero baciare la terra dove cammino, perché se non fossi qui io a preoccuparmi per loro, non avrebbero alcuna speranza.
Il rituale che stava per compiere, nell'area del castello consacrata ai Grandi Anziani si preparò ad evocare il più potente dei Signori delle Energie Positive, Belenos lo Splendente, Signore della Luce Solare.
Una domanda che spesso le rivolgevano i non-iniziati era: "Dove si trovano i Grandi Anziani?".
Sarebbe facile dire che i Signori delle Energie Positive sono in cielo ed i Signori delle Energie Negative sono negli inferi. In realtà la loro mente può trasferirsi ovunque, plasmando il proprio supporto materiale tramite lo stesso principio che permette loro di dominare gli elementi.
Quello era forse uno dei più incomprensibili Arcani Supremi, di cui era possibile parlare solo tra iniziati.
Le risposte ai profani erano dunque affidate ad una mitologia allegorica, che molti però accettavano in senso letterale, senza farsi troppi problemi.
E così ai Keltar diciamo: "I Grandi Anziani si trovano nell'Annwyn, insieme ai Sidhe, il popolo fatato, e alle anime dei giusti".
Ma gli Alfar dicevano che i Signori dimoravano ad Asgard, mentre i Lathear parlavano dell'Olimpo e dell'Ade.
Comunque sia, i Grandi Anziani non amano essere disturbati.
Lilieth aveva sperato di non dover mai giungere a quel momento.
Non posso perdere altro tempo. Il rito di evocazione deve cominciare.
Si rivolse all'Arcidruido, la cui presenza era necessaria per l'esecuzione corretta delle procedure.
<<Gwydion, è il momento>>
L'Arcidruido iniziò a mormorare la preghiera di evocazione, davanti ad un bacile di acqua distillata.
Lilieth recitò a sua volta:
<<O Signore Belenos, ascoltaci. O splendente Signore, ascoltaci. O fonte di ogni Luce, ascoltaci>>
Pose le mani sull'acqua e proseguì:
<<Questo Mistero è un rito di sangue e ad officiarlo è Lilieth Vorkidian, principessa del sangue reale dei Pendràgon>>
L'Arcidruido le pose una lama affilata e Lilieth si punse l'indice della mano destra e lasciò cadere sedici gocce sul bacile. Poi Gwydion le fasciò il dito ed ella proseguì:
<<Prima del Grande Cataclisma, l'Uomo conosceva i segreti dell'energia e della luce, ma aveva perduto il timore degli dei. Fu così che i Grandi Anziani, che erano giunti sulla Terra quando ancora l'universo era giovane, erano stati dimenticati. Senza il loro consiglio, l'Uomo si perse e quasi distrusse se stesso. Ma tu o Splendente Belenos, nella tua somma misericordia, hai risparmiato un popolo di giusti e la sua stirpe reale. A noi consegnasti ciò che rimaneva della Terra e ci ammonisti di tornare a seguire i precetti dell'antica saggezza. Così abbiamo fatto, né mai ti abbiamo evocato invano. La tua stirpe regna sulla Terra, ma le forze dell'Ombra la minacciano. E' la nostra ora più disperata. Per questo osiamo dirti: "Ascoltaci, o Signore">>
L'acqua nel bacile incominciò ad illuminarsi spontaneamente e ad emanare un bianco vapore.
Era tempo di pronunciare le Parole Antiche del Sacrificio:
<<Nel giorno in cui fu tradito, Arthur Pendragon sedette per l'ultima volta alla Tavola Rotonda, si rivolse ai suoi fedeli e disse: "Fratelli, il Regno dell'Estate si sta concludendo. Che ne sarà del Re Cervo, quando il Cervo Giovane sarà cresciuto? Il Re Cervo sarà sacrificato, affinché tutti gli altri possano vivere">>
Un brivido la percorse, mentre vedeva le gocce del suo sangue coagularsi in un cerchio rosso, luminoso, al centro del bacile.
<<Con la sua lama d'acciao Ex Caliburno, forgiata con metalli di meteorite, Arthur Pendragon si punse l'indice della mano destra, lo pose sul calice del Santo Graal e disse: "Offro il mio sangue a te, o Splendente Belenos, per la salvezza del mio popolo, la gente di Britannia e Gallia, affinché in questi tempi di sventura possa sempre trovare una Nuova Camelot, ove raggiungere la salvezza, anche quando questa Camelot sarà distrutta">>
I brividi divennero sempre più forti, e la schiena di Lilieth si inarcò, mentre una corrente attraversava il suo corpo e fluiva nell'acqua, inondandola di luce.
<<In Principio erano Due: Ahura Mazda ed Ahriman, ed il primo era l'Energia ed il secondo era l'Entropia. Da questi due princìpi fu creato l'Universo. Quando l'Energia divenne Luce, Ahura Mazda creò Belenos e gli disse: "Tu sei il mio Primogenito, il Custode della Luce, e con questa Luce tu farai risplendere la mia Creazione per sempre, e le Tenebre di Ahriman non prevarranno!>>
Gwydion le fece eco:
<<Non prevalebunt>>
La luce divenne accecante.
Lilieth si sentì improvvisamente debole e quasi perse conoscenza, sorretta dall'Arcidruido, mentre la Luce assumeva una forma di angelo.
Lilieth cadde in ginocchio e sollevò le mani.
Tendens ad sidera palmas.
Belenos si ritrasse:
<<Noli me tangere!>>
Non mi toccare.
Lilieth congiunse allora le mani in segno di preghiera.
Gwydion fece lo stesso, di fianco a lei.
Belenos allora parlò:
<<Figlia mia, ti riconosco. Figlia di Cento Re. Riconosco il sangue di Arthur Pendragon, che scorre in te tramite Vorkidex, il tuo progenitore, che si sacrificò per la salvezza dei Keltar. Le loro anime dimorano in me. Sono pronto ad accogliere l'anima del Re Cervo, e a rinnovare la nostra Alleanza>>
Lilieth si sentì stringere il cuore:
<<Vuoi dunque l'anima di mio figlio Marvin? Non posso permetterlo: prendi me! Sono pronta al sacrificio. Sono qui per questo!>>
Belenos scosse il capo in un gesto di diniego:
<<Non è Marvin il Re Cervo. Marvin è il mio Profeta, che custodisce nel vostro mondo il Sentiero Dorato. E non è giunto nemmeno il tuo momento. Non è il tuo sacrificio quello che è richiesto dai Grandi Anziani. Marvin ha generato due figli, uno per la Luce e uno per le Tenebre, secondo la Profezia, ed ha dato loro i nomi di Arthur e Mordred, in ricordo dell'antico sacrificio>>
Lilieth allora capì.
Ora la Profezia le era chiara fin nelle sue estreme conseguenze.
E quello che vide non le piacque.
Belenos lesse i suoi pensieri:
<<La Luce splende laddove l'Energia si consuma. Perché la Luce continui a spendere, e la fiamma ad ardere, è necessario che i portatori dell'Energia e quelli dell'Entropia si incontrino. Per volontà del Supremo Ahura Mazda, io Belenos, custode della Luce, ho consacrato la mia discendenza al sacrificio, perché essa torni a me, mondata da ogni male, nella beatitudine eterna>>
Lilieth ponderò quelle parole nel suo cuore.
Le meditò, ma non se ne rallegrò, perché erano presagio di morte e sepoltura.
Avrebbe preferito sacrificare se stessa, piuttosto che vedere i suoi nipoti uccidersi a vicenda, ma se questa era la volontà di Belenos, e del supremo Ahura Mazda, allora nessuno poteva opporsi, nemmeno lei:
<<Ecce ancilla Domini>>
Belenos annuì in segno di approvazione:
<<Così sia. Tu hai salvato due anime dalla perdizione, ed un intero popolo dalla disfatta. Non piangere per loro, perché presto saranno insieme a me a gustare l'ambrosia degli dei. Non è per i morti che si piange, ma per i sopravvissuti. Il Dolore di questo mondo, infatti, appartiene a chi sopravvive>>
Cast
Elizabeth Bathory - Lilieth Vorkidian
Joely Richardson - Igraine Canmore Pendragon di Logres
Mia Wasikowska - Alice de Bors d'Alfarian